小子侥幸，实不敢当。”
“蒙学台大人错爱，晚辈唯有勤学以报。”…
他应对自如，既不冷落谁，
也不特别亲近谁，分寸拿捏得极好，
让一些本想看他笑话、
觉得他可能上不了台面的人暗暗失望。
然而，在这片热情洋溢的氛围中，
有一道目光却冰冷如刺，始终锁定着他。
苏惟瑾似有所觉，抬眼望去。
只见花厅角落，
孙志远正端着一杯酒，
面无表情地看着他。
今日孙志远穿着一身宝蓝色杭绸直裰，
头戴方巾，依旧是翩翩公子打扮，
只是那脸色着实算不上好看，
勉强维持着基本的礼仪，
眼神里的嫉妒、不甘和轻视却几乎要满溢出来。
两人目光在空中短暂相接，
孙志远像是被烫到一样，
迅速移开视线，
假装与身旁之人说话，
但那僵硬的侧脸和微微泛白的指节，
暴露了他内心的不平静。
他怎能平静？
昔日被他视为粗鄙奴仆、
连正眼都懒得给的人，
如今却成了府试案首，
风光无限地站在这里，
接受着他家长辈和本地乡绅的追捧！
而他孙志远，堂堂员外郎之孙，
县学廪生，却成了陪衬！
这口气，他如何咽得下？
很快，宴会开始。
孙万年在主位作陪，
这位致仕的老官员须发皆白，
面容清癯，眼神锐利，
带着久居官场的威仪。
他倒是显得颇为大度，
举杯向苏惟瑾敬酒：
“苏相公年少有为，
一举夺魁，老夫听闻亦是欣喜不已。
望你戒骄戒躁，院试再创佳绩，
为我沭阳争光。”
话说得漂亮，眼神却带着审视，
仿似在评估一件物品的价值。
苏惟瑾起身，双手举杯，姿态放低，
话却说得不卑不亢：
“孙老大人谬赞。
晚辈才疏学浅，
惟谨记‘惟精惟一’之训，
埋头苦读罢了。
至于功名，尽人事，
听天命，不敢强求，
但求无愧于心。”
“惟精惟一？
好！说得好！”
孙万年眼中闪过一丝异色，
这少年应对得体，
引经据典信手拈来，
确实不像个普通农家子，
更无半分奴仆的畏缩。
席间，众人推杯换盏，
话题自然围绕着科举、
文章以及即将到来的院试。
不时有人“请教”苏惟瑾对某篇经义的看法，
或是对时政的见解，
看似讨教，实则暗藏考较。
苏惟瑾超频大脑运转，
引经据典，侃侃而谈，
观点往往新颖独到，
却又能在传统框架内自圆其说，
听得众人时而惊叹，时而沉思。
即便遇到刁钻问题，
他也能巧妙化解，
或是以“晚辈浅见，
恐贻笑大方”谦逊带过，
让人抓不住错处，反而更觉其深不可测。
整个宴席，他俨然成了绝对的中心。
孙志远被完全边缘化，
几乎插不上话，脸色越来越青，
只能一杯接一杯地喝着闷酒，
心中的妒火几乎要将他烧穿。
宴至中途，孙万年似乎无意间提起：
“听闻苏相公与张家似乎有些…误会？”
来了。
正题来了。
席间顿时安静下来，
所有人都竖起了耳朵。
苏惟瑾放下筷子，
微微一笑，笑容却有些淡：
“劳老大人动问。
并非误会，只是拿回本该属于自己的东西，
断了一些不该有的牵扯罢了。
如今尘埃落定，晚辈只想安心读书，
过往之事，不必再提。”
他轻描淡写，
将一场惊心动魄的对抗定义为“拿回东西”，
既表明了态度，又堵住了后续话题，
显得大度又干脆。
孙万年深深看了他一眼，
呵呵一笑：
“少年人豁达，甚好，甚好。”
便不再多问。
宴席终了，众人告辞。
孙万年竟亲自将苏惟瑾送到二门，
又让管家奉上了一份不算轻的“程仪”（路费），
说是资助他院试之用。
苏惟瑾略作推辞便收下，
他知道这是孙家的投资，也是规矩。
走出孙府大门，
午后的阳光照在身上。
身后的高门大院依旧繁华，
里面的欢声笑语似乎仍在继续。
苏惟瑾回头望了一眼那气派的门楣，
嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
趋炎附势，世态炎凉，
今日他算是真切地体会了一番。
这些笑脸和奉承，有多少是真心？
又有多少是建立在他的“利用价值”之上？
他与孙志远的梁子，
今日非但未解，反而结得更深了。
不过，无妨。
他握了握袖中那沉甸甸的程仪，
目光投向远方。
院试，才是下一个真正的战场。
这些虚与委蛇的应酬，
不过是狂飙路上的些许尘埃罢了。
他整了整衣襟，
步履沉稳地向着西街的方向走去。
背影依旧清瘦，却带着一股一往无前的锐气。 </div>
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