李世民没有直接回答女儿的问题,而是将目光投向了那高大的院墙,以及更远处,那隐约可见的,崭新而坚固的城墙轮廓。

  他的声音,变得低沉而有力。

  “兕儿,父皇问你,盖房子要不要钱?”

  “当然要啦。”

  “那修路呢,筑城墙呢?”

  “也要钱。”

  “那建这么大的孤儿院,养这么多孩子,还要给他们请先生教书,要不要钱?”

  “肯定要很多很多的钱。”

  小公主不假思索地回答,但随即,她似乎也明白了什么,脸上的天真烂漫,渐渐被一丝困惑所取代。

  李世民眯起了双眼,眸光如刀。

  “没错,是很多很多的钱。”

  “一个天文数字。”

  “这长田县,城墙的修筑,道路的铺设,学堂的兴建,孤儿院、养老堂的开销,还有那些匠人师傅高昂的束脩与养老保障……”

  他每说一项,手指便在空中轻轻一点,仿佛在清点着一笔笔惊心动魄的账目。

  “再加上维持整个县衙运转,养活那么多官吏差役的俸禄。”

  “这一切加起来,需要的钱财,恐怕就是一州之所有税赋,也不一定够。”

  长孙无忌的神色也变得凝重起来,他顺着李世民的思路,沉声补充道。

  “陛下所言极是。目前来看,这长田县的县中收益大头,乃是来自那‘长田福彩’和许元征收过往商人的入城费。”

  “纵使是他日进斗金,也断然填不上如此巨大的窟窿。”

  李世民缓缓点头,目光重新落回自己的女儿身上,语气却是在对所有人说。

  “所以,问题就来了。”

  “他的钱,究竟是从哪里来的?”

  “朕一路行来,见长田县税赋极低,几近于无,百姓安居乐业,脸上并无被横征暴敛的愁苦之色。”

  “这就说明,这笔钱,不是从本地百姓身上搜刮来的。”

  “那……会是从何而来?”

  李世民的声音不大,却如同一块巨石投入平静的湖面,激起千层涟漪。

  是啊,钱从哪来?

  这是一个最根本,也最致命的问题。

  一个七品县令,在短短时间内,聚敛起一州税赋都无法比拟的财富,并且将它全部投入到了地方建设之中。

  这听起来,怎么都有些过于魔幻。

  “在没有查清他这笔钱的来路之前,朕,还不能断定,他许元,究竟是能臣,还是巨蠹。”

  李世民一字一句的说道,眼神透出几分凌冽。

  “陛下圣明。此事关乎国本,不可不察。一个人的能力越强,若其心不正,为祸也就越大。”

  长孙无忌立刻躬身附和。

  李世民不置可否地点了点头,随后也没有继续这个话题,目光再次扫过这片欣欣向荣的县城,。

  “走吧。”

  “去别处再看看。”

  然而,他刚走两步,身后的长孙无忌却突然停住了脚步。

  “嗯?”

  李世民察觉到了异样,回头望去。

  只见长孙无忌整个人像是被施了定身法一般,僵立在原地,双眼圆睁,死死地盯着街角处,一顶正缓缓行来的坐轿。

  那顶轿子装饰并不算奢华,但抬轿的四名轿夫,步履沉稳,气息悠长,显然是练家子。

  “辅机,怎么了?”

  李世民眉头微蹙,开口问道。
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