孟巍然苦笑:“不敢欺瞒陛下,如今只是勉强维持。西家要供养学童,孟家要兴办学堂,开销甚大。”

  西文彦也找准了机会,说道:“陛下,我们两家若再无赚钱的营生,恐将入不敷出了,还请陛下怜悯,指条明路。”

  章台宫内,熏香袅袅,却掩不住两位老臣额间细密的汗珠。

  孟巍然那句勉强维持如同投入静湖的石子,在殿内激起层层涟漪。

  西文彦紧随其后的恳求,终于将他们的对话推向了关键。

  之前的废话不过是为了铺垫罢了。

  赵凌的目光在两只老狐狸身上停留片刻,方才缓缓开口:“两位这一年来的确为大秦做了不少事。”

  “只是,今后还是莫要再胡乱揣摩朕的心思了。”

  西文彦在家中跟他夫人那阵演戏,赵凌自是听人传了来。

  但西文彦跟他表忠心没有任何问题,但揣摩他的心思……

  这话如同惊雷,让西文彦和孟巍然浑身一颤。

  他们慌忙从坐席上起身,跪伏在地,额头紧贴冰凉的金砖:“陛下明鉴!”

  赵凌这次没有立即让他们平身,而是任由他们跪在那里,仿佛在掂量着什么。

  殿内一时寂静,只有铜漏滴答作响,每一滴都敲在两位老臣的心上。

  “两位是要名?还是要利?”

  这突如其来的问题,让跪在地上的两人都是一愣。

  他们悄悄交换了一个眼神,都在对方眼中看到了困惑。

  赵凌不疾不徐地解释道:“朕听两位方才自称庶民,想来对今时身份颇有不满。若是要名,朕可封两位为国公,无实权,地位尊崇,在九卿之上。”

  “国公”二字如同重锤,击打在两只老狐狸心上。

  西文彦的手指不自觉地收紧,指节因用力而发白。

  国公之位,那是多少臣子梦寐以求的荣耀!

  虽然只是虚衔,但却代表着极致的尊荣。

  若是接受,他们就将摆脱庶民的身份,重新成为大秦最尊贵的阶层之一。

  然而未等他们细想,赵凌已经继续开口:“若是要利……”

  皇帝的视线转向条案上的冰粥,“朕可令人在这夏日制冰,让两位出售。你们要多少,有多少。”

  “夏日制冰?”孟巍然失声惊呼,随即意识到失态,急忙伏地请罪。

  但他心中的震撼却难以平息。

  作为历经三朝的老臣,他太清楚这句话的分量了。

  西文彦的脑海中飞速计算着。

  一块冰的价值等同黄金,而咸阳城中的权贵何其多!

  若是真能无限量供应,这简直就是一座取之不尽的金山!

  难怪之前张良说什么他们家族的兴衰可能在那一碗冰粥之中。

  而皇帝今日接见他们,又是水果冰粥。

  赵凌似乎看穿了他们的心思,继续加码:“之前朕也答应过两位,两年之后会给两位新的生意。但两位近来的确花费了不少钱财,朕可以让两位入资楚悬的商船贸易,也可以让两位的盐和纸在边关出售。”

  每一个条件都极具诱惑力。

  入资商船贸易,意味着可以分享今后海外贸易的巨额利润。

  边关售卖盐纸,则是打开了新的市场。

  而最令人心动的,还是那夏日制冰的承诺。

  西文彦的呼吸不由得急促起来。

  他想起府中那些空了一半的库房,想起每月如流水般花出去的钱财,想起家族未来可能面临的困境。

  国公的虚名固然诱人,但实实在在的利益才能让家族延续。

  “庶民西文彦愿要利!”他终于下定决心,声音坚定。
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