二月里的沭阳,寒气透骨。

  苏婉背着比她人还高的柴捆,

  小心翼翼地走在通往镇子的土路上。

  这捆柴她特意挑了上好的松木,

  捆得结结实实,盼着能在镇上卖个好价钱。

  自从钱被三伯抢走后,

  她更加拼命地砍柴。

  小手早已磨出厚茧,

  虎口处还添了几道新伤。

  但想到哥哥在张府不知过得怎样,

  这点苦又算得了什么。

  今日她特意绕了远路,

  从张府后门那条巷子经过。

  虽然知道见不到哥哥,

  但能离他近一些也是好的。

  巷子幽深,青砖高墙隔绝了内外两个世界。

  她仰头望着那森严的院墙,心里酸涩难言。

  正当她失神时,后门“吱呀”一声开了。

  苏婉慌忙躲到墙角,心跳如擂鼓。

  待看清出来的人影,

  她整个人都僵住了——

  那个穿着青色棉袍、

  身形清瘦的少年,

  不是她日思夜想的哥哥又是谁?

  “哥...”

  苏婉下意识地轻唤出声。

  苏惟瑾正要往东市去给张诚取装裱好的字画,

  听见这声熟悉的呼唤,猛地回头。

  当看见墙角那个背着巨大柴捆、

  衣衫褴褛的小小身影时,

  他的心像是被狠狠揪了一下。

  “婉儿?”

  他快步上前,声音因激动而发颤。

  兄妹二人在这僻静巷口猝然相遇,

  一时竟相顾无言。

  苏惟瑾仔细打量着妹妹:

  小脸冻得通红,嘴唇干裂,

  那双本该稚嫩的小手布满冻疮和老茧。

  才十岁的孩子,背上却压着那么重的柴捆...

  他强压下心中的酸楚,

  伸手要帮她卸下柴捆:

  “这么重的柴,你怎么背得动?”

  苏婉却往后一缩,倔强地摇头:

  “不重,我背得动。

  哥...你在张家...他们对你还好吗?”

  苏惟瑾勉强挤出笑容:

  “好,哥哥很好。”

  他转了个圈,展示着自己整洁的衣衫。

  苏婉这才稍稍安心,

  小脸上终于有了点笑意。

  但当苏惟瑾问起近况时,

  她再也忍不住,

  眼泪大颗大颗地往下掉:

  “钱...钱被三伯抢走了...

  我攒的二十一文...”

  苏惟瑾眼中寒光一闪,

  拳头不自觉地握紧。

  但他很快压下怒火,

  警惕地环顾四周,

  迅速从怀中掏出个小布包塞进妹妹手里。

  “这里有三十文,你收好,

  别再让二伯发现。”

  他压低声音。

  “藏在自己身上,别告诉任何人。”

  “拿着!”

  苏惟瑾语气坚决。

  “哥哥有办法。

  你记住,以后别再冒险攒钱了,

  照顾好自己最重要。”

  他帮妹妹擦去眼泪,

  声音温柔却坚定:

  “相信哥哥,用不了多久,

  我一定风风光光地回家。”

  苏婉重重点头,

  把布包小心翼翼地塞进最里层的衣襟。

  “快回去吧,天冷。”

  苏惟瑾不舍地摸摸妹妹的头。

  苏婉背起柴捆,一步三回头地走了。

  那瘦小的身影渐渐消失在巷口,

  却深深烙印在苏惟瑾心里。

  他站在原地,久久没有动弹。

  “哟,这不是小九吗?

  在这儿发呆做什么?”

  赵六不知何时出现在巷口,

  一双三角眼不怀好意地在他身上打转。

  苏惟瑾心中一凛,

  面上却不动声色:

  “赵六哥,我正要给少爷取字画去。”

  赵六走近几步,

  意味深长地看着苏婉消失的方向:

  “刚才那小姑娘...看着眼生啊?

  是你相好的?”

  苏惟瑾强压怒火,淡淡道:

  “一个问路的乡下丫头罢了。”

  “也是。”

  赵六嗤笑一声。

  “不过你小子最近挺能耐啊?

  又是背书又是代笔的。”

  这话里带着明显的试探和嫉妒。

  苏惟瑾心中警铃大作,看来赵六已经盯上他了。

  “赵六哥过奖了,都是少爷抬爱。”

  他谦卑地低下头。

  “少来这套!”

  赵六不耐烦地打断。

  “我警告你,小子,

  别以为攀上高枝就能翻身。

  在这张家,你还得看老子脸色!”

  “是是是,赵六哥教训的是。”

  苏惟瑾连连称是,姿态放得极低。

  赵六见他这般顺从,

  满意地哼了一声,大摇大摆地走了。

  看着他的背影,苏惟瑾眼神渐冷。

  隔日,苏惟瑾瞅准空档,

  将芸娘送饼和棉袄时用的粗布仔细浆洗晾干,

  叠得方方正正,连同刷洗干净的竹篮,

  打算亲自前往墨香斋归还。

  墨香斋坐落于张府侧后街角,门脸不大。

  推门而入,熟悉的旧纸与墨锭混合的馨香扑面而来。

  店内光线昏黄,四壁书架堆满线装古籍,

  地上散落着待修补的旧书。

  然而今日这份静谧被彻底打破。

  柜台后,芸娘正对着一本摊开的账册,

  手指僵硬地拨弄算盘,眉头紧锁。

  更刺耳的,是一个尖酸刻薄的声音在一旁响起:

  “啧!我说芸娘,

  你这手指头是借来的?

  拨弄半天,算盘珠子都快让你掰断了!”

  说话的是店里的伙计李二。

  他斜倚在书架旁,

  故意将几枚铜钱抛得叮当响。
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