县试考棚的号舍,

  活像一排排密不透风的鸽子笼,

  低矮逼仄,每间宽不过三尺,

  进深仅四尺,高个子的考生连站直都难,只得蜷缩其中。

  这“鸽子笼”以砖木简陋搭成,

  一排数十间,巷陌纵横,仅容一人通过。

  每间号舍内只有一块凹凸不平的木板充作桌案,

  一个摇摇晃晃的小马扎,

  以及墙角那个散发着刺鼻异味、

  供考生方便的痰盂。

  这便是大明科举最底层的竞技场

  ——童生试第一场,县试的考场。

  童生试乃科举进阶之始,

  分为县试、府试、院试三关。

  这第一场县试,由本县知县主持,

  连考五场,每日一场,黎明前点名入场,日暮交卷。

  首场最为关键,

  考四书文两篇、五经义一篇,

  中者方可参加后续场次。

  而“君子不器”正是首场的四书题之一,

  看似简单,却最考较考生的见识与文思。

  苏惟瑾本无资格踏入这考场。

  他身负“贱籍”,按律不得参与科考。

  然而,张家——本地颇有势力的豪绅,

  为了那个不学无术的嫡子张诚能顺利过了这科举第一关,真是煞费苦心。

  张老爷早已用大把银钱铺路,

  打点了县衙上下。

  他们寻了个由头,

  将苏惟瑾冒籍在张家一个远房亲戚名下,

  身份文牒做得天衣无缝,

  又使钱让书办在登记造册时做了手脚,

  准其入场,却暗中记下:

  此考生成绩单列,

  不参与评等排名

  ——换言之,苏惟瑾只是個影子,

  考得再好,功名也不会落在他头上。

  这一切,只为将他变成张诚案头的一支“活笔”。

  是以,才有了眼前这精心安排的场面。

  苏惟瑾按照事先打点好的安排,

  果然被分在了张诚右侧的号舍。

  两人之间只隔着一道薄薄的木板墙,

  底下还有条宽不及掌的缝隙,

  专供传递物品

  ——自然是给那些“有心人”行方便的。

  张诚腆着肚子,

  费了老牛劲才挤进自己的号舍,

  那身新做的绸缎直裰立刻蹭上了一层灰。

  他嫌弃地呸了两声,

  又紧张兮兮地左右张望,

  活像只偷油吃的老鼠。

  直到瞥见隔壁苏惟瑾那瘦削的身影也安顿下来,

  他才稍稍松了口气,

  肥脸上挤出个油腻的得意笑容,

  用气音哼道:

  “算那书办懂事…喂,苏小九,给老子机灵点!”

  苏惟瑾没理会他,

  自顾自地将考篮放下。

  空气沉闷污浊,

  混合着陈年墨臭、汗臭、

  尿溺的骚臭以及一种难以言喻的、

  几乎凝成实质的紧张感。

  他深吸一口气,

  强迫自己忽略这令人窒息的环境不适,

  将笔墨砚台一一取出,摆放整齐,

  动作沉稳,不见丝毫慌乱。

  超频大脑已进入待机状态,

  好似上紧发条的精密仪器,

  只待题目触发。

  不多时,沉重的梆子声“咚——咚——”响起,

  似如敲在每位考生的心尖上,

  预示着考试正式开始。

  甬道尽头传来脚步声,

  有差役举着高高的题目牌在各排号舍间的狭窄通道缓慢走过,

  确保每位考生都能看清。

  那木牌上,浓墨书写,

  赫然正是本次县试第一场的四书题——“子曰:君子不器”。

  题目传来的一刹那,

  张诚那边立刻响起一阵窸窣抓挠声,显然是急了。

  这题目看似简单,实则内涵深远,

  绝非他那个被酒色掏空的脑子能瞬间理解的。

  “喂!听到了吗?

  君子不器!快!快写!”

  张诚压得极低却又急不可耐的声音从板壁下传来,

  伴随着一张小纸条和一块上等徽墨被从缝隙底下飞快地塞了过来。

  苏惟瑾面无表情地捡起纸条和墨锭。

  超频大脑瞬间启动!

  “君子不器”…

  出自《论语·为政》。

  孔子说,君子不能像器具那样,

  只有某一方面的用途。

  表层释义,君子应博学多才,

  不局限于一门一艺。

  深层引申…君子之道,

  在于体用兼备,道术合一?

  不,这还不够!

  超频大脑疯狂运转,

  无数相关的经义注解、

  历代大儒的阐释、

  乃至超越这个时代的思想火花激烈碰撞!

  电光石火间,

  一个更为大胆、

  甚至有些“离经叛道”的切入点已然成型:

  君子岂止不应局限于“才艺”之器?

  更应超越“形而下”之器,

  直指“形而上”之道!

  君子当“器”而不“器”,

  即具备经世致用之才能(器),

  却不被具体才能、职位、

  乃至时代局限(不器),

  心中常怀大道,
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