这日天光正好,

  张诚少爷不知又从哪儿得了新玩意儿,

  在书房里摆弄得不亦乐乎,

  嫌苏惟瑾在旁边碍眼,

  便打发他去城南的李记纸铺买几刀上好的宣纸,

  顺便再去稻香斋包几样新出的点心。

  跑腿的活计虽然累,

  但对苏惟瑾来说,

  却是难得的放风机会,

  能看看这大明嘉靖元年的沭阳县城的真实模样。

  沭阳县城不大,

  青石板铺就的街道因为前几日的雨水还有些湿滑,

  两旁是高低错落的木质或砖木结构的铺面,

  布幌子迎风招展,卖什么的都有。

  空气中混杂着牲畜粪便、

  食物香气、中药味和人群的汗味,

  一种鲜活又粗粝的市井气息扑面而来。

  叫卖声、讨价还价声、孩童嬉闹声不绝于耳。

  苏惟瑾揣着张诚给的散碎银两,

  小心地避开地上的水洼和横冲直撞的马车,

  一边走一边不动声色地观察着这一切。

  超频大脑自动记录着街道布局、

  商铺种类、行人衣着谈吐,

  分析着这座城市的经济水平和生活状态。

  正当他路过一个相对僻静的街口时,

  一阵尖锐的吵骂声吸引了他的注意。

  “老不死的!就你这几捆破树枝子,

  也敢要十文钱?

  五文!爱要不要!”

  一个穿着张家家丁服、

  满脸横肉的汉子正趾高气扬地指着地上几捆干柴骂骂咧咧。

  苏惟瑾认得他,

  是负责厨房采买的赵六,

  平日里就爱欺压下人,

  前两天还拿着肉骨头嘲讽他呢,名声很臭。

  他对面是个头发花白、

  脊背佝偻得像虾米的老农,

  穿着补丁摞补丁的粗布衣,

  脸上刻满了风霜和愁苦。

  老农苦苦哀求:

  “赵爷…赵爷您行行好…

  这…这都是老汉我一早从山里砍来的好柴,

  烘得干干的,十文钱是市价啊…

  家里老婆子还等着抓药…”

  “市价?老子说的就是市价!”

  赵六啐了一口,

  抬脚就要去踢那柴火。

  “五文!再多一文都没有!

  再啰嗦,一文钱没有,

  柴火你也别想要了!”

  周围有几个路人驻足围观,

  但大多面露不忍,却无人敢上前。

  张家的恶仆,寻常百姓谁敢招惹?

  苏惟瑾看着那老农绝望无助的眼神,

  看着赵六那副丑恶嘴脸,

  一股无名火蹭地就窜了上来。

  拳头下意识地攥紧,

  但他立刻压下了冲出去的冲动。

  硬碰硬?

  他一个身份低微的书童,

  对方是张家厨房买办,后面还有管事的亲戚。

  结果只会是自己被一起揍一顿,

  甚至给张诚借口加重惩罚。

  得不偿失。

  可不做点什么,

  这口气实在难以下咽!

  知识分子的那点清高和正义感在胸腔里灼烧。

  就在他飞速思考对策之时,

  一个洪亮又带着几分少年人气的声音炸雷般响起:

  “住手!干嘛呢!

  光天化日之下,欺负老人家,

  你他娘的还要不要脸!”

  人群分开,

  一个身材高大壮实、

  穿着公门快手服饰(虽然略显陈旧)、

  浓眉大眼的少年大步走了过来。

  他约莫十六七岁年纪,

  皮肤黝黑,眼神澄亮,

  带着一股子初生牛犊不怕虎的莽撞和正气。

  腰间挂着一根黑漆漆的水火棍,更添了几分威势。

  赵六被这突如其来的呵斥吓了一跳,

  待看清来人只是个半大的少年快手,

  而且眼生得很,

  不像是什么有背景的,

  顿时气焰又嚣张起来:

  “哟嗬?哪儿来的小崽子?

  毛没长齐就学人管闲事?

  爷爷我买东西,你管得着吗?滚开!”

  那少年快手却丝毫不怵,

  胸膛一挺,声音更大:

  “买东西?

  我咋看你像是明抢啊!

  人家卖十文,你给五文,还动手动脚?

  告诉你,小爷我叫周大山,

  县衙周捕头就是我爹!

  这事儿,我还就管定了!”

  原来是县衙捕快的儿子,难怪有底气。

  苏惟瑾心中一动。

  周大山?

  苏惟瑾听到“周大山”三字,

  心头猛地一震,

  只觉得耳熟却一时想不起

  ——两个月的饥饿和劳碌,让他的记忆有些模糊。

  赵六听到“周捕头”三个字,气焰稍稍一窒。

  捕头虽然品级不高,

  但毕竟是衙门里的人,

  管着治安缉盗,

  平头百姓和一般富户家奴还是有点怵的。

  但他嘴上不肯认输:

  “周捕头的儿子又怎么样?

  买卖讲究你情我愿!

  他这柴火不值十文,我还不能砍价了?”

  “你那是砍价吗?你那是抢!”

  周大山梗着脖子寸步不让,

  目光扫过苏惟瑾时,

  突然愣了一下,眼中闪过一丝疑惑:

  这小子…怎么看着这么眼熟?

  苏惟瑾被他看得莫名其妙,

  超频大脑却已飞速运转,

  一段尘封的记忆涌上心头

  ——村头老槐树下,

  两个总角孩童追逐嬉戏,

  一个壮实如小牛犊,

  一个瘦弱却机灵,曾一起掏鸟窝;
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