夜色愈深，气温骤降。阿贝必须找个地方过夜。她记得码头那位老婆婆说过，老城厢有些小客栈便宜，便一路询问着往南走。
越往南行，街道越狭窄昏暗。路灯稀疏，许多里弄深处漆黑一片，只有偶尔传来的咳嗽声和婴儿啼哭声显示这里居住着大量人口。阿贝紧了紧衣领，加快脚步。
突然，一条黑影从旁边岔路窜出，猛地撞在她身上！
阿贝猝不及防，被撞得踉跄几步，手肘和膝盖重重磕在石板路上，火辣辣地疼。那黑影——一个瘦小的男子——毫不停留，抓起从阿贝怀中掉落的包袱就要跑。
“还给我！”阿贝惊叫道，那是她全部的家当和希望！
她不知哪来的勇气和力气，忍痛从地上爬起，拼命追去：“抓小偷！抢东西了！”
那贼人对地形极为熟悉，在迷宫般的弄堂里左拐右绕。阿贝紧追不舍，脚上的布鞋已经磨破，每跑一步都钻心地疼，但她不能放弃——那是救父亲性命的钱！
“站住！还给我！”她声嘶力竭地喊着，泪水模糊了视线。
追到一个三岔路口，那小偷突然放缓脚步，吹了声口哨。顿时，从暗处又走出两个衣衫褴褛的少年，堵住了去路。三人呈合围之势，将阿贝逼到墙角。
“小娘鱼，挺能跑啊。”最初的贼人喘着气，狞笑着逼近，“把身上值钱的东西都交出来，免得受皮肉之苦。”
阿背紧贴冰冷的墙壁，心脏狂跳。她环视四周，这是一条死胡同，无处可逃。远处虽有灯火，但求救声恐怕传不过去。
“我...我只有一点路费，你们拿去，把包袱还我。”她强作镇定，声音却止不住颤抖。
那贼人哈哈大笑：“当我们是讨饭的？看你这紧张样子，包袱里肯定有好东西！”说着就伸手来抢。
阿贝猛地蹲下身，从贼人腋下钻过，想冲出包围圈。但另外两个少年反应极快，一把抓住她的胳膊，反扭到背后。
“敬酒不吃吃罚酒！”贼人恼羞成怒，抬手就要扇她耳光。
就在此时，一束强光突然从弄堂口照射而来，伴随着汽车引擎的轰鸣声。一辆黑色的福特轿车不知何时停在了巷口，车头大灯明晃晃地照着巷内情景，将四个人的动作定格在光影中。
车门打开，一个颀长身影迈步下车。背光中，只能看出是个穿着西装的年轻男子，身形挺拔，步伐沉稳。
“怎么回事？”男子的声音低沉而冷清，在狭窄的弄堂里异常清晰。
三个贼人明显慌乱起来。抓着她手臂的少年松了力道，阿贝趁机挣脱，冲向那男子：“先生救命！他们抢我的包袱！”
那男子并未立即回应，而是扫视全场。借着车灯余光，阿贝隐约看到他轮廓分明的侧脸和冷峻的眼神。
“多管闲事！”为首的贼人啐了一口，却明显底气不足。他朝两个同伙使了个眼色，三人缓缓后退，似乎想溜走。
“老陈。”男子淡淡唤了一声。
司机——一个精壮的中年人——应声下车，动作利落地堵住了贼人的退路。虽一言不发，但那气势明显是练家子。
“误会，都是误会。”贼人见势不妙，立刻变了一副嘴脸，讪笑着将包袱扔在地上，“我们跟这小姑娘开玩笑呢。”
阿贝急忙捡起包袱，紧紧抱在怀里。
男子目光扫过三个贼人，最终落在阿贝身上：“少了什么吗？”
阿贝慌乱地检查包袱，钱和玉佩都还在，她长舒一口气：“没、没少。谢谢先生！”
那男子微微颔首，对司机道：“让他们走吧。”
三个贼人如蒙大赦，飞快地溜走了。
阿贝这才有机会仔细打量恩人。他约莫二十出头年纪，穿着剪裁合体的深色西装，外面罩一件羊毛大衣，领带打得一丝不苟。面容俊朗，眉宇间却凝着一股与年龄不符的沉稳和疏离感。最引人注目的是那双眼睛，在昏暗光线下如深潭般难以见底。
“这么晚了，一个女孩子在这种地方不安全。”他的语气平淡，听不出太多情绪波动。
阿贝脸一红，低下头：“我是来找工作的，刚到上海，没想到...”
男子目光掠过她洗得发白的粗布衣裳，最终停在她因紧张而紧握的双手上。那双手虽粗糙红肿，手指却修长有力，指甲修剪得整齐干净——这是一双绣娘的手。
“找工作？”他似是随口一问。
阿贝鼓起勇气：“是，先生。我会刺绣，手艺很好，江南水乡的花样都会绣，还会自己设计新样子。您知道哪里招绣娘吗？”
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