阿贝也松了口气，后背惊出一身冷汗。但她知道，这一关，她们算是过去了。不仅化解了危机，还为“太湖三鲜酱”找到了一个看似霸道、实则稳定的供应商。这次经历，让她第一次真切地感受到了商业世界不仅有利润，还有无处不在的算计和风险。
场景二：沪上闸北，暗流涌动
莹莹巧妙化解咸鱼风波，赢得了邻里表面的尊重，但贫民窟的生活，从未真正平静。
几天后的下午，林氏咳得更厉害了，脸色苍白。莹莹心急如焚，家中仅剩的钱已不足以请像样的大夫。她紧紧攥着刚刚完成的一幅精美绣品——一只栩栩如生的锦鲤戏莲图，这是她熬了好几个夜晚才绣成的，指望着它能换回母亲的药钱。
“娘，我去‘彩云轩’交绣活，顺便请陈大夫过来看看您。”莹莹将绣品仔细包好，轻声对林氏说。
林氏虚弱地点点头，眼中满是愧疚与怜爱：“路上小心……咳咳……”
“彩云轩”是闸北一带颇有名气的绣庄，东家是个精明的中年妇人，姓孙。她认得莹莹，知道这小姑娘手艺极好，出的绣品往往能卖上好价钱，因此态度还算和蔼。
“哟，莹莹来了，这次又带了什么好活计？”孙掌柜笑着接过布包。
莹莹展开绣品，阳光从窗棂透入，照在锦鲤的鳞片上，仿佛泛着粼粼波光，莲花花瓣层次分明，娇嫩欲滴。
孙掌柜眼中闪过一抹惊艳，但随即迅速收敛，换上挑剔的神色：“嗯……针脚还算细密，配色也大胆。不过嘛，这鲤鱼的神韵还差了点，莲叶的脉络也不够清晰……罢了罢了，看在你年纪小，又急着用钱的份上，给你八十文吧。”
莹莹心里一沉。这幅绣品用料、工时都远超平常，按市价至少值一百二十文。她知道孙掌柜是故意压价。
她并未立即争辩，而是微微垂下眼帘，语气依旧恭敬，却带着不容置疑的坚持：“孙掌柜，您见识广，自然看得出好坏。这幅‘锦鲤戏莲’，用的是苏绣里的‘擞和针’与‘套针’，光是这鱼鳞就用了五种深浅不同的金线。前日‘富源绸缎庄’的李管事路过，瞧见我绣了一半，还说若是成品，他愿意出一百五十文收去给他家老太太贺寿呢。”
莹莹这话亦是半真半假。李管事确实路过夸了一句，但并未明确开价。她深知，在谈判中，适时地展现自己的价值和潜在的“竞争者”，至关重要。
孙掌柜脸色微变，重新打量了一下莹莹。这小丫头，不仅手艺好，心思也玲珑。她确实不想失去这个好绣娘，更怕真被对头挖了墙角。
“呵呵，你这丫头，倒会说话。”孙掌柜干笑两声，“既然李管事都看好，那我也不能亏待了你。这样，一百文，不能再多了！咱们合作这么久，总得讲个情分。”
“一百二十文。”莹莹抬起头，清澈的目光直视孙掌柜，声音不大，却异常坚定，“掌柜的，我知道您有您的难处。但这幅绣品值这个价。以后我的绣活，只要您价格公道，我都优先送到‘彩云轩’来。”
孙掌柜看着莹莹那与年龄不符的沉静眼神，以及那隐隐透出的、不容轻侮的气度，心里竟有些发怵。这哪里像个十二岁贫苦女孩该有的样子？
“……行吧行吧，就依你，一百二十文！”孙掌柜挥挥手，仿佛吃了多大亏似的，但心里明白，自己还是赚的，“下次有好的，记得先拿来给我看。”
“谢谢掌柜。”莹莹接过钱，仔细数好，小心放入内袋。她没有丝毫得意，只有一种凭借自身能力赢得应有回报的踏实感。
拿着钱，莹莹匆匆去请了陈大夫。陈大夫诊脉后，开了药方，面色凝重：“令堂这是忧思过度，积劳成疾，加上早年亏空了身子，需得好生静养，用药也不能断。否则……恐成痼疾。”
莹莹的心揪紧了。药费是一笔持续的、不小的开销。光靠绣活，恐怕难以为继。
抓了药，煎好服侍母亲睡下后，莹莹坐在昏暗的灯下，看着跳跃的火苗，陷入了沉思。她想起白天在“彩云轩”听到的闲话，说齐家老爷近年生意越做越大，在城南开了新的洋布行，需要识文断字、心思细密的学徒……
一个念头在她心中萌生。
她知道自己身份敏感，不能轻易暴露与莫家的关系。但若是以贫苦孤女的身份，去争取一个靠劳作吃饭的机会呢？齐家感念旧情，暗中接济多年，或许……会给她一个机会？即便不能，她也必须尝试更多的途径，为母亲挣得一线生机。
就在这时，窗外传来轻微的响动。莹莹警觉地抬头，只见一个熟悉的身影一闪而过——是齐家那个经常暗中送来米粮的老管家。他似乎在窗外停留了片刻，方才悄然离去。
莹莹心中一动。齐家，一直在关注着她们。这既是庇护，或许……也是一个潜在的契机？她需要好好筹划一番。
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