齐啸云的出现,如同在莫莹莹沉寂的生活中投下了一颗石子,涟漪久久未散。义卖结束后,他坚持送莹莹回家。

  车子停在贫民窟狭窄的巷口,无法再前行。齐啸云毫不犹豫地推门下车,接过莹莹手中那些未卖出的诗集和画具,自然地跟在她身侧。

  “啸云哥哥,就送到这里吧,里面路不好走。”莹莹轻声劝阻,脸上带着些许窘迫。她不愿让他看到自己家徒四壁的窘境。

  “无妨。”齐啸云语气温和却不容置疑,“正好我也许久未见林阿姨,理应探望。”

  昏暗的煤油路灯将两人的影子拉得忽长忽短,坑洼不平的路面散发着潮湿的霉味,与方才学校里光鲜亮丽的世界判若云泥。齐啸云面色如常,步伐稳健,仿佛行走在自家庭院。他的这份坦然,稍稍抚平了莹莹内心的不安。

  推开那扇吱呀作响的木门,逼仄的阁楼里,林氏正借着油灯微弱的光芒缝补衣物。见到齐啸云,她先是惊讶,随即连忙起身,局促地想要收拾一下简陋的屋子。

  “齐少爷,您怎么来了?这……这地方实在太……”

  “林阿姨,您快坐下。”齐啸云快步上前,虚扶住林氏,语气恭敬一如往昔,“您是长辈,叫我啸云就好。我和莹莹参加完学校的义卖,顺路送她回来,看看您。”

  他将带来的点心和一些滋补品轻轻放在桌上那处还算干净的地方,动作自然,丝毫没有施舍的意味,仿佛只是晚辈聊表心意。

  林氏看着眼前愈发挺拔俊朗的少年,想起莫家昔日的荣光,再看看如今的落魄,眼圈不禁微微泛红,却又强忍着不愿失态:“有心了,啸云……你总是这么照顾我们莹莹……”

  “阿姨言重了。莫叔叔与我父亲是至交,照顾莹莹是我分内之事。”齐啸云目光扫过屋内,看到窗台上那盆被精心照料、在陋室中依然翠绿挺拔的文竹,心中暗叹这对母女身处逆境却不失风骨。他沉吟片刻,道:“阿姨,莹莹的才华在学校有目共睹。我父亲的意思,等她中学毕业,或许可以设法送她出国深造,学习西洋文学或者艺术,费用方面您不必担心……”

  “不,不用了。”莹莹抢先一步,声音轻柔却异常坚定地拒绝。她走到母亲身边,挽住林氏的手臂,看向齐啸云,“啸云哥哥,谢谢齐伯伯和你的好意。但我不能去。母亲身体需要人照顾,而且……我想留在沪上。”她顿了顿,眼中闪过一丝与年龄不符的沉毅,“我想亲眼看着,那些陷害父亲的人,最终会是什么下场。我想靠自己的能力,拿回属于我们莫家的一切。”

  少女的话语如同磐石,落在寂静的小屋里。林氏闻言,泪水终于忍不住滑落,紧紧握住女儿的手。齐啸云深深地看着莹莹,她眼中燃烧的火焰,比他见过的任何沪上名媛的珠宝都要璀璨。他不再坚持,只是点了点头:“我明白了。若有任何需要,随时告诉我。”

  他知道,眼前的少女,需要的不是温室里的庇护,而是能够让她翱翔的天空和与之匹配的力量。

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  江南杭城,夜色温柔,却掩不住“楼外楼”后厨的喧嚣与火热。

  一场突如其来的考验降临——包下最大临湖雅间的贵客,是来自沪上的一位口味极其挑剔的美食家兼报业巨子,陈世襄。他点名要尝王师傅的拿手绝活“蟹酿橙”,并且要一桌十道,道道不同、皆以杭帮菜精髓为核心的“创新席面”。

  时间紧迫,食材有限,要求却极高。王师傅纵然经验丰富,也不免有些手忙脚乱,尤其是在构思新菜式上,一时陷入了瓶颈。

  “师傅,俺……我有个想法。”阿贝观察了许久,鼓起勇气上前。

  王师傅正焦头烂额,闻言皱眉:“啥想法?没看这儿正忙着吗!”

  阿贝也不怯,语速飞快地说:“俺看厨房里有刚送来的新鲜藕带、河虾仁,还有应季的莼菜。传统的‘虾仁玉簪’是用猪油滑炒,俺想着,能不能用鸡油替代,更显清雅,再加入掐头去尾的嫩藕带和莼菜芯一起快炒,取名‘湖上三白’,口感层次更丰富,颜色也好看。”
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