“哦？”阴影里的人手指一顿，“齐隆昌（齐啸云之父）这个儿子，倒是不简单，年纪轻轻，手就伸得这么长了。看来，齐家对莫家的事，还没死心呐。”
他沉吟片刻，冷冷吩咐：“继续盯着那对母女，但暂时不要轻举妄动。至于齐家那边……给他们找点别的事做做，别让他们太闲着了。赵大人（赵坤）如今地位稳固，但有些旧账，还是烂在肚子里比较好。”
“是！”毡帽男躬身领命，悄无声息地退了下去。
书房内重归寂静，阴影里的人缓缓转过太师椅，窗外霓虹的光线在他脸上明明灭灭，勾勒出一丝算计的冷笑。
南北两地，看似平静的日常之下，因着过往的冤屈、身份的谜团、守护的承诺与未熄的野心，早已暗流汹涌，汇聚向未知的惊涛。
沪上，贫民窟，林氏母女的小屋。
夜色渐深，贫民窟的喧嚣渐渐沉寂下来，只剩下偶尔的犬吠和远处黄浦江里传来的低沉汽笛声。小屋内，一盏如豆的煤油灯散发着昏黄的光晕，勉强驱散一隅黑暗。
莹莹已经在小木板床上睡熟了，清瘦的小脸在睡梦中显得格外安宁，长长的睫毛像两把小扇子，在眼睑下投下淡淡的阴影。林氏坐在床沿，就着灯光，最后一次检查女儿明天要穿的衣裳，确保每一个补丁都缝得牢固，不会在学堂被同龄人嘲笑。
她的目光落在女儿恬静的睡颜上，心中百感交集。失去丈夫，失去家园，失去另一个女儿，这接踵而至的打击几乎将她击垮。是莹莹，这个懂事得让人心疼的孩子，成了她活下去的唯一支柱。莹莹从不抱怨环境的艰苦，反而常常用稚嫩的话语安慰她：“阿娘，别怕，莹莹长大了赚钱养你，我们会有大房子的。”
可越是如此，林氏心中的愧疚与不安就越发深重。今日莹莹提及的“鬼祟之人”，像一根刺，扎进了她本就紧绷的神经。是赵坤的人吗？他如今位高权重，为何还要对她们这对孤苦无依的母女紧追不放？是为了斩草除根，还是……怀疑莫家还有隐藏的、未被查抄的财物或……证据？
林氏的心猛地一跳。她想起丈夫莫隆被捕前夜，曾深夜归来，神色凝重地将一个用油布包裹得严严实实的小匣子交给她，语速极快地叮嘱：“婉贞（林氏闺名），此物关乎莫家清白，甚至牵连更广，万不可落入赵坤之手！若……若我此次在劫难逃，你定要设法保全自身与孩儿，他日……或许能凭此物，沉冤得雪！”
当时情况危急，她来不及多问，只将那匣子与一些紧要首饰一起，藏在了卧室地板下一個极其隐蔽的暗格里。莫家被抄时，军警翻箱倒柜，竟未曾发现。后来她设法回去过一次，冒着巨大风险取出了那小匣子和几件不起眼但易于变卖的首饰，正是靠着这些，她们母女才撑过了最初最艰难的日子。那匣子，她一直不敢打开，更不敢带在身边，而是另寻了稳妥之处藏匿。
难道，赵坤是听到了什么风声，为了这个匣子而来？林氏的手心沁出冷汗。若真如此，她们母女的处境，远比想象中更为凶险。齐家的庇护固然可贵，但齐老爷远在海外，啸云那孩子再早慧，终究年少，能否应对赵坤那般老谋深算的豺狼？
她吹熄了油灯，在黑暗中紧紧搂住女儿单薄的身体，仿佛这样才能汲取一丝对抗未知恐惧的力量。必须更加小心，更要尽快让莹莹拥有更多的自保之力。她暗自决定，从明日起，除了学堂的功课，她要开始悄悄教导莹莹一些旧时世家女子必修的礼仪、算账、甚至是一些隐晦的察言观色之道。乱世求生，尤其是她们这样的身份，多一分本事，便多一分活下去的希望。
江南，杏花村，次日清晨。
晨雾如轻纱般笼罩着村庄，河面上水汽氤氲。阿贝早早起床，帮着王氏生火做饭，打扫庭院。莫老憨已经扛着渔具出了门，准备赶早潮下网。
“阿贝，一会儿去村塾，把这几个鸡蛋带给先生。”王氏将煮熟的鸡蛋用布包好，塞进阿贝的书袋里，“先生学问好，肯让你旁听，咱们要懂得感恩。”
“嗯，我知道，娘。”阿贝乖巧地应着。村塾的董秀才是个落魄的老秀才，为人却和气，见阿贝聪颖好学，便破例允许她在不影响正式学生的情况下在窗外旁听，偶尔还会指点她一二。这在重男轻女的乡下，已是极大的恩情。
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