柳夫人忙道：“无妨，我可预付定钱。只求尽力。”她目光状似无意地扫过正在一旁安静分线的晓莹。
晓莹抬起头，怯生生地看了看那图样，又看向母亲。林氏微不可察地点点头。
晓莹这才细声细气地开口：“娘，这鸟儿翅膀的羽毛，好像要先用浅灰打底，再用深灰丝线劈得极细，一层层晕染上去，才能显出层次。”
柳氏眼中瞬间闪过一丝惊异，随即掩去，笑道：“小娘子好眼力！正是如此！你可能绣？”
晓莹低下头：“我...我可以试试。但得很慢很慢。”
林氏顺势接话：“既然柳娘子如此信任，我们便试试。只是工期至少要两个月。”
柳氏爽快付了定金，约定半月后来看进度。
人走后，林氏立刻让王妈将情况传递给孙敬儒。反馈很快回来：此妇人身份可疑，金陵查无此人，极大可能是赵坤派来投石问路的棋子。那图样，经辨认，类似前朝宫内赏赐之物上的纹饰。
计划，成功了一半。鱼饵已放下，就看对方如何咬钩。
接下来的日子，晓莹认真绣制那幅缠枝牡丹翠鸟图。她谨记母亲吩咐，只展现惊人的模仿能力和耐心，将图样一丝不苟地复制下来，进度控制在“很快但合理”的范围内。
半月后，柳氏准时到来。看到绣架上已完成大半、栩栩如生的绣品时，她脸上的惊讶再也掩饰不住。
“像！太像了！”她抚摸着绣面，连连赞叹，“小娘子真是神乎其技！这翠鸟的眼神竟与原样分毫不差！”
她目光灼灼地看向晓莹：“小娘子，你可见过类似的图样？”
晓莹茫然摇头：“没有。是娘娘的图样画得好。”
柳氏又试探几句，晓莹皆按照母亲所教，回答得天真懵懂，只聚焦于刺绣技法本身。
柳氏似乎放心了些，又支付了一部分工钱，满意离去。
孙敬儒那边传来消息：柳氏离了林氏小院后，并未立即离开扬州，反而在城中几处客栈辗转，与几个形迹可疑的外地人有过接触。网，正在悄悄收紧。
数日后，真正的“大鱼”终于现身。
来的并非上次那位赵姓男子，而是一位约莫四十岁、穿着考究、言谈举止颇有些文士风范的中年人，自称姓钱，来自沪上，慕名而来。
“在下家中主人雅好收藏，尤爱精巧绣品。”钱先生言辞恳切，“听闻小娘子能仿制古样，特带来一幅残片，若能补全，愿出百两白银为酬。”
他取出一个锦盒，内里是一块明显是撕扯下来的旧锦缎残片，上面绣着一种奇特的双首飞鸾纹饰，风格古朴，绝非近代所有。那残破的边缘，正好断在飞鸾其中一个首部的眼睛处。
林氏一见那纹饰，心中猛地一揪！这飞鸾纹样，她曾在莫隆收藏的一本极其隐秘的古籍插图页中见过一次！莫隆当时神色凝重，叮嘱她万万不可外传。此物竟出现在赵坤的人手中？
她强压下心中惊涛骇浪，面露难色：“钱先生，这残片年代久远，丝线色泽、绣工技法都极难模仿。小女虽会绣，却未必能仿得古意。”
钱先生笑道：“无妨。只需形似即可。主人只求完整，聊慰遗憾。”他目光扫向晓莹，带着审视与期待。
晓莹上前，仔细看了看那残片，又拿起母亲常用的丝线比对照色，小眉头蹙着，似乎在努力思考如何模仿那古老的针法和褪色的光泽。
良久，她抬起头，对钱先生道：“先生，这个很难。我需要时间试很多次，才能找到最像的线和方法。而且，眼睛那里断了，我不知道原来是什么样子，只能猜着绣。”
她这番话说得合情合理，既表现了能力，也留下了余地，更撇清了自己“认识”这纹样的可能。
钱先生眼中闪过一抹不易察觉的失望，但很快又堆起笑容：“自然自然。小娘子尽力即可。这是五十两定银，事成之后，另付五十两。”他出手极为阔绰，百两白银，足够普通人家数年用度。
林氏心中冷笑，赵坤为了找到线索，真是舍得下本钱。她示意晓莹收下残片和定银。
钱先生并未久留，临走前，却似无意地问了一句：“听闻林娘子是苏州人？不知原是苏州哪家绣坊的？这般好手艺，在苏州时想必也非寂寂无名之辈。”
林氏心头一凛，从容应答：“妾身夫君原是苏州小吏，妾身只是闺中自娱，并未在绣坊做过活。后来夫君不幸亡故，家中艰难，才不得不以此谋生，让先生见笑了。”这番说辞，她早已演练过无数次。
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