天色微明,晨雾尚未散去,河面上飘荡着薄纱般的白气。

  阿贝赤着脚站在船头,手握竹篙,身体随着水波轻轻晃动。她深吸一口带着鱼腥和水汽的空气,目光专注地盯着前方蜿蜒的河道。

  “手腕要活,腰要稳!”莫老憨的声音从船尾传来,“撑篙不是使蛮力,要借水的劲儿!”

  少女点头,竹篙精准地插入河底,纤细的腰肢发力,小船平稳地向前滑去。她已经在运河上练习了三年,早已不是当初那个连船都站不稳的小丫头。

  “不错不错,咱家阿贝比男娃还强哩!”莫老憨满意地捋着胡须,眼角堆起笑纹。

  阿贝回头冲养父一笑,晨光勾勒出她日渐清秀的轮廓。十二岁的少女已初具模样,眉眼灵动,鼻梁挺直,尤其是那双眼睛,澄澈如水,却藏着一般闺秀没有的倔强和机敏。

  “爹,今天能让我独自去集市吗?”阿贝将竹篙收回,小船缓缓靠向码头。

  莫老憨沉吟片刻,看着已经能熟练操舟的养女,终于点头:“成,但得早些回来,你娘今天要教你新针法。”

  阿贝欢喜地应了声,利落地将船系好。父女二人将凌晨捕到的鲜鱼装进两个木桶,阿贝挑起扁担,步子稳健地踏上了青石板路。

  水乡的清晨已然苏醒,河道两旁店铺陆续开张,叫卖声、摇橹声、邻里问候声交织成一片。阿贝一路走着,不时与相熟的摊贩打招呼。

  “阿贝又帮老爹卖鱼啊?真是能干!”豆腐坊的王大娘笑着递来一块热乎的豆腐,“刚做的,拿回去给你娘尝尝。”

  阿贝也不推辞,谢过后从桶里挑出一条肥鱼递过去:“王大娘,这个您收着,炖豆腐最鲜!”

  走到集市,阿贝轻车熟路地在老位置摆开摊子。她不像其他鱼贩那样高声吆喝,而是细心地将鱼按种类大小排列整齐,用清水泼洒保持鲜活。

  “小娘子,这鲫鱼怎么卖?”一位穿着体面的管家模样的人问道。

  阿贝抬头,笑容明朗:“大叔好眼光!这是今早刚捞的运河鲫,炖汤最是鲜美。您要是诚心要,我给算便宜些。”

  她言语爽利却不失礼貌,价格公道,称鱼时秤杆翘得老高,不多时便卖掉了大半。最后剩下几条不大的鳊鱼,她也不急,静静等着真正需要的人。

  日头升高,集市渐渐散去。阿贝数着铜板,小心地放进内袋收好。正准备收拾回家,却听见一阵轻微的啜泣声。

  循声望去,是个七八岁的小女孩蹲在墙角,衣衫破旧,面黄肌瘦。

  阿贝走过去,轻声问:“妹妹呀,怎么一个人在这里哭?”

  小女孩抬头,眼睛红肿:“奶奶病了,我想买条鱼给她熬汤,可是钱不够...”她摊开手心,躺着寥寥几个铜板。

  阿贝心下一软,想起自己刚被收养时,莫老憨夫妇省吃俭用也要给她熬鱼汤补身子。她二话不说,转身从桶里捞出最后一条鳊鱼,用草绳系好递给小女孩。

  “拿去吧,这鱼送你了。”

  小女孩愣住,不敢接:“可是、可是我只有这些钱...”

  “拿着。”阿贝将鱼塞到她手里,只取了一个铜板,“这个就当付过了。快回家给奶奶熬汤吧。”

  小女孩千恩万谢地走了。阿贝看着那瘦小的背影,轻轻叹了口气。乱世之中,穷苦人家的日子都不好过。她收拾好空桶,挑起担子往家走。
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