腊月里的沪上,寒意刺骨。铅灰色的天空低垂,不多时,便飘起了细密的雪粒子,打在棚户区低矮的屋顶和污浊的窗棂上,沙沙作响,更添了几分凄清。

  小小的窝棚内,虽比外面暖和些许,却也四壁漏风。林氏将最后一件稍厚的夹袄裹在莹莹身上,自己只穿着一件洗得发白的旧棉袍,正就着昏暗的油灯,小心翼翼地修补着一件邻家送来的旧衫。她的手指冻得有些发僵,针脚却依旧平稳细腻,这是她如今为数不多能换点口粮的营生。

  莹莹乖巧地坐在一旁的小凳上,面前摊开一本破旧的识字课本——这是齐家上次悄悄送来的东西之一。她的小脸冻得微红,却看得十分专注,偶尔伸出同样冻得红萝卜似的手指,在冰冷的桌面上比划着生字的笔画。

  “阿娘,‘韧’字是这样写吗?”莹莹抬起头,小声问道,呼出的气息凝成一团白雾。

  林氏停针望去,微笑着点点头:“对,莹莹真聪明。”看着女儿在如此困境下仍求知若渴,她心酸之余又倍感欣慰。莫家的女儿,即便跌落尘埃,骨子里的东西不能丢。

  “咳咳……”一阵冷风从门缝钻入,林氏忍不住掩口低咳了几声,肩膀微微颤抖。

  莹莹立刻放下“笔”,担忧地跑到母亲身边,用小手轻轻拍着她的背:“阿娘,你喝点热水。”说着,她端起桌上那个缺了口的粗陶碗,里面是半碗早已不冒热气的温水。

  林氏接过碗,抿了一口,将女儿冰凉的小手拢在自己掌心,试图给她一点温暖。“阿娘没事,快看你的书,等阿娘把这点活计做完,明天就能换半升米了。”

  正在这时,破旧的木门外传来一阵略显急促却尽量放轻的敲门声。

  林氏和莹莹都是一惊,对视一眼,眼中闪过警惕。自遭大变,她们早已习惯了谨小慎微,鲜少与外人往来,尤其是在这样的雪夜。

  “谁?”林氏将莹莹护在身后,声音带着一丝不易察觉的颤抖。

  门外沉默了一下,一个压低的、略显苍老的声音传来:“莫夫人,是我,齐府的老秦。”

  齐管家?林氏稍微松了口气,但警惕未消。她示意莹莹别动,自己走到门边,轻轻拉开一条门缝。

  门外果然是齐管家,他穿着一身深色的棉袍,肩头落了一层薄雪,帽檐压得很低,几乎遮住了大半张脸。见门开了,他快速侧身闪进屋内,随即反手将门掩上,动作迅捷而谨慎。

  “齐管家,您怎么这时候来了?可是……”林氏的心又提了起来,生怕是齐家出了什么事,或者……是关于莫隆的坏消息。

  齐管家摘下帽子,露出满是皱纹却写满关切的脸。他先是对林氏躬身行了一礼,然后目光迅速扫过这间简陋到极致的屋子,看到角落里小脸冻得发青却依然明亮的莹莹,眼中闪过一丝不忍。

  “夫人放心,齐家无事。”他连忙宽慰道,从怀里掏出一个沉甸甸的、用厚布包裹了好几层的小包袱,压低声音道,“老爷和夫人一直记挂着您和小姐,只是眼下风口浪尖,赵家的人盯得紧,明面上实在不便多走动。眼看年关将近,天气又这般酷寒,老爷特命我悄悄送些东西过来,务必请您收下。”

  包袱打开,里面是几块质地厚实的布料,一小袋精米,一小罐猪油,甚至还有一小包用油纸包得严严实实的红糖。在这些东西旁边,还有一个更小的锦囊,齐管家将其单独拿起,塞到林氏手中。

  “这是少爷……”他顿了顿,声音更低了,“是啸云少爷偷偷攒下的几块银元,他再三叮嘱,一定要交到夫人手里,让您务必给小姐添件新棉袄,再买些炭火取暖。少爷说……说他现在能力有限,只能做这些,请您万万保重身体,照顾好妹妹。”

  林氏握着那尚带着齐管家体温的锦囊,指尖感受着里面银元坚硬的轮廓,再看着桌上那些在当下堪称救命的物资,眼眶瞬间就红了。她不是感动于这些财物,而是感动于这份雪中送炭的情谊,感动于那个半大孩子沉甸甸的心意。她想推辞,可看着身后衣着单薄的女儿,拒绝的话又如何说得出口。

  “齐老爷、齐夫人和啸云少爷的大恩……林氏,没齿难忘。”她声音哽咽,深深一福。

  齐管家慌忙避让:“夫人折煞老奴了!莫齐两家世代交好,这是应当应分的。您千万别客气。”他叹了口气,“只是……如今这光景,实在委屈夫人和小姐了。”

  他又从怀里掏出一个小巧的手炉,塞到一直安静站在旁边看着的莹莹手里:“小姐,拿着暖暖手。少爷特意找出来的,灌了热水能暖和一整天。”

  莹莹抱着那黄铜手炉,上面还雕刻着精细的花鸟纹样,与她此刻身处的环境格格不入,却传来真实的暖意,一直暖到了心里。她仰起小脸,很认真地说:“谢谢秦爷爷,谢谢……啸云哥哥。”

  齐管家怜爱地摸了摸她的头:“小姐乖。”

  他不敢多留,匆匆又道:“夫人,东西您收好,尽量别让左邻右舍瞧见。米和油掺着平时的粗粮吃,能顶一段时间。年节前后,我会再找机会过来。若有急事,老规矩,让小姐去街口那家杂货铺佯装看小玩意儿,我每隔三日会派人去一趟。”

  仔细交代完,齐管家再次压低帽檐,谨慎地听了听门外的动静,这才像来时一样,悄无声息地消失在越来越密的雪幕之中。

  破旧的小门重新关上,隔绝了外面的风雪严寒。

  窝棚里,油灯的光芒似乎都因桌上那些物资而明亮温暖了几分。林氏将东西仔细藏好,唯独留下了那包红糖。她打开油纸包,用勺子舀了一点点,冲了两碗淡淡的糖水。

  “莹莹,来,喝了暖暖身子。”

  莹莹捧着温热的糖水,小口小口地喝着,甜味在舌尖蔓延开来,是她许久未曾尝到的滋味。她看着母亲依旧憔悴却因这份暖意而稍显舒缓的侧脸,忽然轻声却坚定地说:

  “阿娘,以后等我长大了,一定会挣很多很多钱,让您过上好日子。我们也会报答齐家,报答啸云哥哥的。”
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