卷一:沪上暗箭,寒梅立壁
申城的雨,总是带着一股黏腻阴冷的气息,渗入霞飞路尽头这片陋巷的每一寸砖缝,也似乎要渗进人的骨子里。
莫莹莹将最后一片绣好的帕子边角仔细修剪平整,上面的墨菊迎风傲霜,枝叶遒劲,竟比样板多了几分不屈的风骨。她轻轻吹散丝线上的碎屑,小心地将绣活叠好。这些,是明天要交给刘婶换取银钱的,也是她们母女这个月药钱和口粮的主要来源。
“莹莹,歇会儿吧,灯暗,仔细伤了眼睛。”林氏端着一碗热水走过来,看着女儿在煤油灯下愈发清瘦的侧脸,心疼不已。
“娘,我不累。就差这一点了。”莹莹抬头,递给母亲一个安心的微笑。那笑容清澈,却过早地承载了生活的重量。
就在这时,破旧的木门外传来一阵粗鲁的拍打声,夹杂着流里流气的叫嚷:“开门!收清洁费了!”
林氏脸色一白,下意识地将女儿护在身后。所谓的“清洁费”,不过是这一带地痞流氓巧立名目的勒索,以往也有,但近两个月来得格外频繁,数额也一次比一次高。
莹莹按住母亲颤抖的手,低声道:“娘,别怕。”她深吸一口气,走上前去,并未开门,只是隔着门板,声音清晰地回应:“王三哥,这个月的费用,前几日刘叔不是刚代收过了吗?巷口都有记录。”
门外的拍打声停了一瞬,随即一个油滑的声音响起:“哟,是莫家小姐啊?上次那是上次,这次是赵会长新立的规矩,要搞什么‘新生活运动’,这卫生不得加强?赶紧的,别废话!”
赵会长?莹莹心中一跳。是那个赵坤吗?他如今已是沪上商会副会长,权势熏天。这些地痞的突然加码,难道与他有关?是巧合,还是……他已经注意到了她们母女的存在?
林氏在身后轻轻拉扯女儿的衣角,眼中满是惊惧,低声道:“给他们吧,破财消灾。”
莹莹却抿紧了唇。她记得福伯上次来时的叮嘱,也记得齐啸云让郑先生悄悄带给她的那句话:“示弱不可耻,但无原则的退让,只会引来更多的贪婪。”她们的生活本就拮据,若每次都被如此盘剥,何时才是尽头?更何况,若这背后真有赵坤的影子,那她们的退让,更可能被视为软弱可欺,引来更大的祸患。
心念电转间,莹莹定了定神,语气依旧平静,却带上了一丝不容置疑的韧劲:“王三哥,我们母女二人栖身于此,循规蹈矩,该交的份例从未短缺。若是真有新的章程,还请拿出商会盖印的公文告示来,我们看了,自然按规矩办事。若没有公文……这钱,我们交了,怕是反而坏了赵会长立下的‘规矩’,您说是不是?”
门外沉默了片刻。显然,这群地痞没料到这个平日里看起来安静文弱的小丫头,竟如此牙尖嘴利,且句句扣着“规矩”二字。他们哪里拿得出什么公文?
“嘿!小丫头片子,还敢跟老子讲规矩?”王三有些恼羞成怒,“老子的话就是规矩!再不开门,别怪我们不客气!”
眼看冲突就要升级,巷口突然传来一个沉稳的声音:“怎么回事?聚在这里吵吵嚷嚷,成何体统?”
众人循声望去,只见齐家管家福伯带着两个穿着齐家号衣的伙计走了过来。福伯面色平静,目光却如实质般扫过那几个地痞。
王三等人顿时气焰矮了半截。齐家是沪上望族,根基深厚,不是他们这些小混混能招惹的。王三挤出一丝谄笑:“福伯,您老怎么来了?没什么大事,就是……就是收点清洁费。”
“清洁费?”福伯淡淡地重复了一遍,目光落在紧闭的木门上,心中了然。他早得了少爷吩咐,要格外留意莫家母女这边的动静。“这一带的清洁费用,不是都由街坊公推的刘管事统一收取,按月交到区公所吗?什么时候轮到你们私下收取了?还是说,区公所新换了章程,老夫不知道?”
福伯的话不急不缓,却带着一股无形的压力。王三额头冒汗,支支吾吾说不出话来。
“既然没有新章程,那就是你们借机生事了?”福伯眼神一厉,“要不要老夫现在就去区公所,找李科长问问清楚?”
“别别别!福伯,误会,都是误会!”王三连忙摆手,“我们这就走,这就走!”说完,狠狠瞪了木门一眼,带着手下灰溜溜地跑了。
门外恢复了安静。福伯这才走到门前,轻声道:“夫人,小姐,没事了。是老奴。”
林氏连忙开门,连声道谢,声音还带着后怕的颤抖。
莹莹也向福伯施了一礼:“多谢福伯解围。”她抬起头,眼中除了感激,还有一丝探究,“福伯,他们突然加价,真的是巧合吗?”
福伯看着眼前这个心思缜密的女孩,心中暗叹一声,压低声音道:“小姐聪慧。近来确有些不安稳,赵家那边……动作频频。少爷已经知晓,让我转告小姐和夫人,近日尽量少出门,若有急事,可让郑先生递话。这些宵小之辈,少爷会设法敲打。”
莹莹的心沉了下去。果然不是巧合。赵坤的阴影,从未远离。她握紧了拳,指甲深深陷入掌心。“请转告齐少爷,他的心意我们领了。但我们不能永远依赖齐家的庇护。”她顿了顿,眼神坚定,“请您告诉他,我会更小心,也请他……务必珍重自身。”
福伯深深看了她一眼,点了点头:“小姐的话,老奴一定带到。”
申城的雨,总是带着一股黏腻阴冷的气息,渗入霞飞路尽头这片陋巷的每一寸砖缝,也似乎要渗进人的骨子里。
莫莹莹将最后一片绣好的帕子边角仔细修剪平整,上面的墨菊迎风傲霜,枝叶遒劲,竟比样板多了几分不屈的风骨。她轻轻吹散丝线上的碎屑,小心地将绣活叠好。这些,是明天要交给刘婶换取银钱的,也是她们母女这个月药钱和口粮的主要来源。
“莹莹,歇会儿吧,灯暗,仔细伤了眼睛。”林氏端着一碗热水走过来,看着女儿在煤油灯下愈发清瘦的侧脸,心疼不已。
“娘,我不累。就差这一点了。”莹莹抬头,递给母亲一个安心的微笑。那笑容清澈,却过早地承载了生活的重量。
就在这时,破旧的木门外传来一阵粗鲁的拍打声,夹杂着流里流气的叫嚷:“开门!收清洁费了!”
林氏脸色一白,下意识地将女儿护在身后。所谓的“清洁费”,不过是这一带地痞流氓巧立名目的勒索,以往也有,但近两个月来得格外频繁,数额也一次比一次高。
莹莹按住母亲颤抖的手,低声道:“娘,别怕。”她深吸一口气,走上前去,并未开门,只是隔着门板,声音清晰地回应:“王三哥,这个月的费用,前几日刘叔不是刚代收过了吗?巷口都有记录。”
门外的拍打声停了一瞬,随即一个油滑的声音响起:“哟,是莫家小姐啊?上次那是上次,这次是赵会长新立的规矩,要搞什么‘新生活运动’,这卫生不得加强?赶紧的,别废话!”
赵会长?莹莹心中一跳。是那个赵坤吗?他如今已是沪上商会副会长,权势熏天。这些地痞的突然加码,难道与他有关?是巧合,还是……他已经注意到了她们母女的存在?
林氏在身后轻轻拉扯女儿的衣角,眼中满是惊惧,低声道:“给他们吧,破财消灾。”
莹莹却抿紧了唇。她记得福伯上次来时的叮嘱,也记得齐啸云让郑先生悄悄带给她的那句话:“示弱不可耻,但无原则的退让,只会引来更多的贪婪。”她们的生活本就拮据,若每次都被如此盘剥,何时才是尽头?更何况,若这背后真有赵坤的影子,那她们的退让,更可能被视为软弱可欺,引来更大的祸患。
心念电转间,莹莹定了定神,语气依旧平静,却带上了一丝不容置疑的韧劲:“王三哥,我们母女二人栖身于此,循规蹈矩,该交的份例从未短缺。若是真有新的章程,还请拿出商会盖印的公文告示来,我们看了,自然按规矩办事。若没有公文……这钱,我们交了,怕是反而坏了赵会长立下的‘规矩’,您说是不是?”
门外沉默了片刻。显然,这群地痞没料到这个平日里看起来安静文弱的小丫头,竟如此牙尖嘴利,且句句扣着“规矩”二字。他们哪里拿得出什么公文?
“嘿!小丫头片子,还敢跟老子讲规矩?”王三有些恼羞成怒,“老子的话就是规矩!再不开门,别怪我们不客气!”
眼看冲突就要升级,巷口突然传来一个沉稳的声音:“怎么回事?聚在这里吵吵嚷嚷,成何体统?”
众人循声望去,只见齐家管家福伯带着两个穿着齐家号衣的伙计走了过来。福伯面色平静,目光却如实质般扫过那几个地痞。
王三等人顿时气焰矮了半截。齐家是沪上望族,根基深厚,不是他们这些小混混能招惹的。王三挤出一丝谄笑:“福伯,您老怎么来了?没什么大事,就是……就是收点清洁费。”
“清洁费?”福伯淡淡地重复了一遍,目光落在紧闭的木门上,心中了然。他早得了少爷吩咐,要格外留意莫家母女这边的动静。“这一带的清洁费用,不是都由街坊公推的刘管事统一收取,按月交到区公所吗?什么时候轮到你们私下收取了?还是说,区公所新换了章程,老夫不知道?”
福伯的话不急不缓,却带着一股无形的压力。王三额头冒汗,支支吾吾说不出话来。
“既然没有新章程,那就是你们借机生事了?”福伯眼神一厉,“要不要老夫现在就去区公所,找李科长问问清楚?”
“别别别!福伯,误会,都是误会!”王三连忙摆手,“我们这就走,这就走!”说完,狠狠瞪了木门一眼,带着手下灰溜溜地跑了。
门外恢复了安静。福伯这才走到门前,轻声道:“夫人,小姐,没事了。是老奴。”
林氏连忙开门,连声道谢,声音还带着后怕的颤抖。
莹莹也向福伯施了一礼:“多谢福伯解围。”她抬起头,眼中除了感激,还有一丝探究,“福伯,他们突然加价,真的是巧合吗?”
福伯看着眼前这个心思缜密的女孩,心中暗叹一声,压低声音道:“小姐聪慧。近来确有些不安稳,赵家那边……动作频频。少爷已经知晓,让我转告小姐和夫人,近日尽量少出门,若有急事,可让郑先生递话。这些宵小之辈,少爷会设法敲打。”
莹莹的心沉了下去。果然不是巧合。赵坤的阴影,从未远离。她握紧了拳,指甲深深陷入掌心。“请转告齐少爷,他的心意我们领了。但我们不能永远依赖齐家的庇护。”她顿了顿,眼神坚定,“请您告诉他,我会更小心,也请他……务必珍重自身。”
福伯深深看了她一眼,点了点头:“小姐的话,老奴一定带到。”
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