几天后的黄昏，莫老憨家难得飘起了肉香——这是用卖酱得来的钱割的一小条五花肉，算是给家里，尤其是给功臣阿贝打牙祭。饭桌上，弟弟吃得满嘴流油，莫老憨夫妇脸上也多了许久未见的笑容。
“阿贝，你这脑子是咋长的？”莫老憨抿了一口劣质的烧酒，感慨道，“那些没人要的小鱼小虾，经你这么一弄，竟真能换来铜板。”
养母莫婶也连连点头，给阿贝夹了一大块肉：“是啊，多亏了咱阿贝。这下，你弟弟的束脩总算凑齐了。”
阿贝心里高兴，却并未沉醉于这点成功。她一边吃饭，一边在心里盘算：“爹，娘，我觉得这酱还能做得更好。我打听过了，苏州城里的富贵人家，喜欢吃更精细的东西。我们可以试着把鱼刺挑得更干净些，或者加点香菇、笋丁进去，做成更贵的‘八宝酱’。”
莫老憨听得一愣一愣的：“这……这能行吗？本钱可就大了。”
“试试看嘛，”阿贝眼神坚定，“总比一直卖便宜酱强。而且，堂哥不是说，酒楼掌柜问能不能保证长期供应吗？这说明咱们的东西有人要！”
正当一家人憧憬未来时，麻烦找上门了。
村里最大的鱼贩子，人称“王扒皮”的王老大，带着两个膀大腰圆的儿子，哐当一声推开了莫家那扇不甚结实的木门。
“莫老憨！可以啊，不声不响搞起副业了？”王老大皮笑肉不笑，三角眼在简陋的屋子里扫了一圈，最后落在阿贝身上，“听说，是你这小丫头弄出来的什么酱，抢了我收杂鱼的生意？”
莫老憨脸色一白，连忙起身，下意识地把阿贝挡在身后：“王……王老大，您这话说的，就是孩子们瞎鼓捣点东西，贴补家用，哪敢抢您的生意……”
“贴补家用？”王老大冷哼一声，“你们把杂鱼都收去做酱了，我那边的鱼饲料货源就不够了！这断人财路，如同杀人父母，懂不懂？”
他身后的两个儿子往前一站，气势汹汹。
阿贝的心怦怦直跳，但她强迫自己冷静下来。她从父亲身后走出来，仰头看着王老大，声音清脆却不怯懦：“王伯伯，咱们村每天打上来的杂鱼那么多，您以前也只收一小部分，大部分不还是烂掉或者喂了自家的鸡鸭？我们只是把那些原本要浪费掉的东西利用起来，怎么算是断您财路呢？况且，我们做酱卖的钱，也比直接卖杂鱼给您要多一点，村里好几户人家都因此多了收入，这是好事呀。”
王老大被一个黄毛丫头说得一愣，随即恼羞成怒：“牙尖嘴利！我说断了就是断了！从明天起，不准你们再收杂鱼！否则……”他威胁地拍了拍旁边的桌子，震得碗筷乱响。
莫老憨吓得连连作揖：“使不得，使不得啊王老大……”
阿贝看着父亲卑微的样子，心里一阵酸楚，但更多的是不服。她知道，硬碰硬肯定不行。她脑筋飞快转动，忽然想到堂哥提起过，王老大虽然霸道，但最怕他在镇上当税吏的小舅子。
她深吸一口气，语气放缓了些：“王伯伯，您先别生气。其实我们做这个酱，也是碰巧。前两天我堂哥去镇上送鱼，还遇见了您那位在衙门当差的连襟（指王老大小舅子），他尝了我们的酱，还说味道独特，问是哪来的呢。要是他知道这酱是咱们莫家村特产，说不定还能帮咱们宣扬宣扬，对村里也是件有面子的事，您说是不是？”
阿贝这话半真半假，她堂哥确实去过镇上，但遇没遇到税吏，税吏说没说话，就只有天知道了。但她精准地戳中了王老大的软肋。
王老大脸色变了几变。他小舅子确实好一口鲜，而且最看重“政绩”，如果这酱真能成了莫家村的“特产”，上面老爷们一高兴，说不定还真能算他姐夫一份“引导有功”？他狐疑地打量着阿贝，这小丫头片子，说话条理清晰，还会借势？
“哼，少拿话唬我！”王老大语气虽然还硬，但气势已然弱了几分，“你们搞这些东西，乱了村里的规矩！”
阿贝趁热打铁：“王伯伯，规矩是死的，人是活的。您看这样行不行？以后我们收杂鱼，优先按您之前的价格从您这里过一道手，就当是您批给我们的。这样您既赚了差价，我们也有了稳定的原料。咱们互利互惠，总好过争来争去，让外人看了笑话。”
这番话，既给了王老大人情和实惠，全了他的面子，又解决了原料来源问题，还避免了直接冲突。
王老大眯着眼琢磨了半天。按阿贝的说法，他平白多一笔收入，还不费力气，似乎……也不亏？他哼了一声：“小丫头倒会说话！既然你这么说了，我王老大也不是不讲理的人。就按你说的办！不过，价格得再议！”
一番讨价还价后，王老大终于带着儿子们走了。莫老憨瘫坐在凳子上，抹了一把冷汗：“吓死我了……阿贝，你胆子也太大了！”
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