距离宫宴之日越近，薛长义心中越是焦灼。
他冥思苦想，终于琢磨出一个胆大包天的法子，让妹妹女扮男装，充作自己的贴身小厮，混入宫中。然而，此计风险极大，若在宴会上被父亲察觉，或是被旁人识破，后果不堪设想。他辗转反侧，夜不能寐，最终心一横：无论如何，总要试上一试，大不了兵来将挡，水来土掩。
宫宴当日，天光未亮，薛长义便悄悄起身，怀揣着一套自己的寻常衣物，溜进了妹妹的闺房。他将计划和盘托出，薛寒枝初闻虽觉心惊胆战，但对外面世界的强烈渴望很快压过了恐惧。她想象着父亲口中描绘的宫廷景象，那颗被拘束了太久的心，忍不住雀跃起来。
薛长义手忙脚乱地帮妹妹束发、更衣。他从未伺候过旁人，动作笨拙，好不容易才将寒枝的一头青丝勉强束成男儿发髻，又为她换上略显宽大的青色布衫。打扮停当，乍一看，镜中倒真似个眉目如画、略显文弱的小书童。薛长义打量着自家的“杰作”，满意地点点头：“嗯，不错，果然像模像样。”寒枝对着菱花镜左照右照，忍不住抿嘴一笑，眼中闪过一丝狡黠：“哥哥，或许……是因为我生得本就好看呢？”兄妹二人相视，皆从对方眼中看到了紧张与兴奋，不由低笑出声。
正当他们准备寻机混入父亲随行队伍时，房门被轻轻推开，侍女岁禾端着热水走了进来。一见寒枝的装扮，岁禾惊得险些打翻铜盆：“小姐！您这是……”
薛寒枝急忙上前捂住她的嘴，眼中满是恳求：“好岁禾，千万别声张！我就想跟哥哥进宫瞧一眼，就一眼！”
岁禾连连摆手，急得眼圈都红了：“使不得！万万使不得！小姐，宫中规矩大，万一出了岔子，奴婢如何向夫人交代？这太胡闹了！”“好岁禾，”寒枝拉着她的衣袖轻轻摇晃，“你知道的，我从未出过府门，就这一次，求你了。有爹爹和哥哥在，我不会有事的好不好？”薛长义也在一旁帮腔：“放心，我一定寸步不离地看着妹妹！”岁禾看着寒枝那双盈满渴望的眸子，心软成了绕指柔，终究叹了口气，妥协道：“唉，我的小祖宗……罢了罢了，你们……千万小心！尤其是大公子，定要护好小姐！”
薛兆身着朝服，正准备走进宫门，见儿子薛长义一反常态地安静跟在自己身后，身边还跟着一个低眉顺眼身形瘦小的小厮，不禁有些诧异。他故意放慢脚步，忽地停下转身。薛长义心思纷乱，果然一头撞了上去，跟在他身后的“小厮”也吓了一跳，踉跄一下，险些摔倒。薛兆眼疾手快，一把扶住那“小厮”，触手只觉臂膀纤细得不似男子，再细看那低垂的头顶和熟悉的轮廓，心中顿时了然。
他声音一沉：“抬头。”“小厮”身子一僵，脑袋垂得更低。“我叫你抬头！”薛兆语气加重，带着不容置疑的威严。薛寒枝吓得一抖，只得缓缓抬起头，却不敢与父亲对视。薛长义见状，急忙上前一步，试图用身子挡住妹妹。
“胡闹！薛长义！”薛兆这一声低喝，引得前面几位同僚纷纷回头张望。薛寒枝见父亲动怒，也顾不得害怕，张开双臂挡在哥哥面前，声音虽颤却清晰：“父亲，不关阿哥的事，是女儿……是女儿求阿哥带我来的！”
“你们……真是胆大包天！”薛兆看着女儿男装下更显楚楚可怜的模样，责骂的话到了嘴边，终究咽了下去。他正要拉起女儿命人送回府，吏部尚书恰巧迎面走来，拱手笑道：“薛国公，时辰不早，该入席了。”薛兆只得将寒枝往身后藏了藏，勉强应道：“尚书大人先请，薛某随后就到。”待旁人走远，他俯身对一双儿女低声道：“跟紧我，长义，看好你妹妹，半步不许离开！若再敢生事，回去家法伺候！”薛长义如蒙大赦，连忙点头：“是！父亲放心！”薛寒枝也悄悄松了口气，紧紧攥住了哥哥的衣角。