“你便在此处静思己过，想清楚，究竟是要回头，还是一意孤行。”老道的身影在雾外渐渐淡去，最终消失不见。
卧房内，弥漫的浓香不知何时已悄然散去，那只悬空香碗稳稳落在桌案上，碗中三炷香早已燃尽，只余下一小撮灰白的香灰。
老道凝视着床榻上依旧沉睡的少女，缓缓摇头，低语中带着几分无可奈何：“这般倔强性子，竟是一点未改……”
这时，门外传来急促的叩门声：“道长，小女情形如何？我们能进来了吗？”
老道起身开门，迎上薛兆夫妇布满血丝的眼睛。尹柔一把抓住他的袖角，声音发颤：“道长，枝枝她……可能醒转？”
老道目光扫过他们，先是摇了摇头，复又微微颔首。
薛兆心绪纷乱，急道：“道长这是何意？究竟能否醒来？”
“时机未至。”老道的声音缥缈，“五年，需等五年。五年后，贫道自会再来，届时方见分晓。”
“五年？为何要等五年！”薛兆难以接受，跨前一步拦住去路。
老道却不再多言，只轻轻拨开他的手，步履从容地向外走去。薛兆欲再追问，却听他飘来一句：“时辰到了，她自会苏醒。”
自那日神秘老道离去后，薛兆几乎寻遍了天下名医，访尽了奇人异士。起初，那些被重金请来的医者术士尚且信心十足，可一旦为寒枝诊视过后，无不面露难色，摇头叹息而去。
薛兆不肯死心，汤药无效，便试偏方，珍稀药材如流水般送入府中，奈何榻上之人始终悄无声息，容颜静好，却无半分醒转的迹象。
时光流逝，薛兆眼底的希望之火渐渐黯淡，终是不得不接受了那“五年”之约，将那份焦灼与期盼深深埋藏，开始了漫长的等待。
一日深夜，薛长义直挺挺地跪在父亲书房门外，声音在寂静的夜里格外清晰：“父亲，儿子要投军。”
薛兆打开门，看着眼前仿佛一夜之间褪去稚气的儿子，沉声道：“你平日疏于骑射，武艺不精，军中岂是儿戏之地？连累妹妹还不够？莫要再连累了同袍。”
薛长义脊背挺得笔直，目光坚定如铁：“只要父亲允准，儿子定能刻苦习练！儿子向您保证，他日战场之上，绝不拖累他人，必当奋勇争先，护我河山！”他的神情是前所未有的严肃与决绝，与往日那个嬉笑怒骂的少年判若两人。
薛兆借着廊下摇曳的烛光，仔细端详着儿子。自寒枝昏睡后，这个儿子便似换了个人，不再顽劣，沉默得令人心疼。他知这是儿子在用他的方式赎罪，亦是一种成长。沉吟良久，薛兆终是叹了口气：“罢了。你去寻你陆伯伯吧，我不亲自教你。”
薛长义眼中瞬间迸发出光彩，他知道，父亲这是应允了。
自此，薛府后院的演武场上，无论寒暑，总能看到薛长义刻苦操练的身影。他不再与昔日那些纨绔子弟往来，任凭旁人如何讥讽挑衅，只默默隐忍，将所有精力都投入到骑射武艺之中。不过短短时日，他的进步便令人刮目相看。
薛寒枝沉睡后的第一个冬天，北境战事起，陆家军奉命出征，薛长义亦在其列。
临行前夜，他悄悄潜入妹妹房中。月光透过窗纱，柔和地洒在寒枝恬静的睡颜上。他伸出手，极轻极缓地抚过她的眉眼，指尖传来的微凉让他鼻尖一酸。
“妹妹，”他声音哽咽，“哥哥不能再这般无用下去了。我要去挣一份功名，长大成人。你要快些好起来，等哥哥回来。”他俯下身，在妹妹冰凉的额头上印下一个郑重的吻，旋即转身，大步踏入夜色之中。
一年后，悠城叛乱，薛兆亲自挂帅征讨。最后一役，血流成河，他眼睁睁看着那个自己曾亲手送往北境、又承诺带其归家的少年，四皇子萧琰承，被一剑刺穿胸膛，倒在血泊之中。那句“带你回家”的承诺，随着少年涣散的瞳孔，永远碎裂在了边塞的风沙里。他甚至，未能夺回他的尸骨。
这五年光阴，于薛家而言，亦是风云变幻的开端。 </div>
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