沭阳县的夏日,总是闷热中带着黏腻。

  但今年的夏天,对于东城张府而言,

  却透着一股子钻心刺骨的寒意,

  比那三九严冬还要难熬。

  自打府试舞弊案发,

  张承宗当众吐血,

  张家这艘往日里在沭阳地界看似威风八面的“巨舰”,

  就像是被人砸穿了底舱,

  正以肉眼可见的速度,

  咕咚咕咚地往下沉。

  那“沭阳一霸”的金字招牌,

  如今蒙上了一层厚厚的臭泥,

  人人避之唯恐不及。

  最先感受到这凛冬将至的,

  是张家的各大铺面。

  张家主要经营粮食和布匹生意。

  往日里,城东“丰泰粮行”和“瑞祥布庄”门前,

  那是车水马龙,伙计们吆喝得嗓子冒烟,

  算盘珠子打得噼啪响,

  能从天亮响到天黑。

  可如今呢?

  粮行里,几个伙计百无聊赖地靠在柜台边打苍蝇,

  粮囤里的米面都快闷出陈味儿了,

  也少见几个大主顾上门。

  偶尔来个零买的老主顾,

  也是交了钱,拎了米,

  脚步飞快地就走,

  仿佛多待一刻都会沾上晦气。

  以往那些合作多年、定期来拉粮的各县粮商,

  更是寻尽了由头推诿,

  不是说今年收成不好周转不灵,

  就是已寻了别家货源,价格更公道些。

  布庄的情形更惨。

  往日里最爱来挑选时新绸缎的富家太太小姐们,

  现在连门口的红毡子都不愿踩了,

  宁可绕远路去孙家或刘家的铺子。

  一批刚从江南运来的苏缎,

  花色艳丽,质地柔软,本是抢手货,

  现今却只能堆在库房里吃灰。

  掌柜的愁得头发一把把掉,

  壮着胆子去请教了几家往来的大户,

  对方管家要么避而不见,

  要么就皮笑肉不笑地暗示:

  “贵府近来风头太盛,

  我家老爷夫人说了,

  还是低调些好,这穿戴之物,

  就不劳张老爷费心了。”

  这哪里是低调?

  分明是划清界限!

  生意场上的老狐狸们,

  鼻子比狗还灵。

  张家得罪的可是新晋府试案首、

  可能未来的秀才相公,

  更隐隐有传闻说连县尊大人都对其青眼有加。

  况且张家自己屁股底下全是屎,

  科场舞弊可是捅破天的大罪,

  虽说暂时用钱压了下去,

  但谁知道哪天会不会再爆开?

  这时候再不赶紧躲远点,

  难道等着被溅一身腥?

  就连往日里巴结张家的那些小商户,

  也纷纷变了脸。

  送货结款,从不敢拖欠变成了能拖就拖,

  催得急了,便哭穷诉苦,

  话里话外透着“您张家大树底下好乘凉,

  何必计较我们这点小钱”的无赖劲儿。

  张承宗躺在病榻上,

  听着管家每日战战兢兢的汇报,

  气得肝疼,砸了好几个药碗。

  “混账!都是些见风使舵的小人!

  等我缓过劲来…

  咳咳…定要他们好看!”

  可他还能不能缓过劲来,

  却是个未知数。

  铺面的亏损尚在其次,

  更致命的是乡下的田庄出了乱子。

  张家在城外有上百顷良田,

  靠着盘剥佃户,

  这些年积攒了厚实家底。

  如今主家名声臭了,

  那些往日里逆来顺受的佃户们,

  心思也活络起来。

  “听说了吗?张家伤了阴德,
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