莹莹于是坐在桌子的另一侧，就着昏暗的灯光，拿起蘸水笔，按照沈先生缓慢念出的答案，认真地在学生的作业纸上打着勾叉。她的字迹清秀工整，批改得一丝不苟。
沈先生靠在椅背上，看着专注的少女，眼中流露出赞赏和惋惜。这是个读书的好苗子，可惜…生不逢时。
时间在静谧中流逝。批改完最后一本作业，莹莹放下笔，活动了一下有些僵硬的手指。
“真是帮了大忙了，莹莹。”沈先生感激道，气色似乎也好了一些，“你的功课最近可有疑问？”
莹莹想了想，提出几个在自学中遇到的难题。沈先生强打着精神，仔细为她讲解。一师一徒，在这陋室昏灯下，仿佛忘却了外界的严寒与困苦，只有知识的涓流缓缓流淌。
直到夜色深沉，莹莹才起身告辞。
“路上黑，小心些。”沈先生将油灯递给她，“明日再来拿吧。”
莹莹提着微弱的油灯，走在漆黑狭窄的巷弄里。寒风依旧，心中却因为方才那片刻的充实和助人的愉悦而暖融融的。知识是偷不走的财富，先生的话犹在耳畔。只要不放弃，总有希望。
回到小院，母亲还在灯下做着针线活等她。
“怎么去了这么久？”
“帮沈先生批改了一会儿作业。”莹莹放下油灯，脸上带着一丝倦意，却也有光，“娘，以后我或许可以帮沈先生做点事，也能…稍微贴补一点。”
林婉仪看着女儿眼中重新燃起的微光，心中百感交集，最终只是温柔地笑了笑：“好，但别太累着自己。”
是夜，莹莹躺在炕上，听着窗外呼啸的风声，久久未能入睡。她想起白天的惊险，想起齐啸云那双带着关切和承诺的眼睛，想起那个叫莫贝的泼辣姑娘明亮的目光，想起沈先生灯下的教诲…
这沪上的寒冬，冰冷彻骨，但似乎总有一些不期而遇的温暖和微光，在缝隙中顽强地闪烁着，让人不至于彻底绝望。
她悄悄摸出那个牛皮纸信封，指腹摩挲着粗糙的纸面。然后，她将它重新塞回炕席下最深处。
这份温暖，她收下了。但未来的路，她要靠自己走下去，还要照顾好母亲。少女翻了个身，望着糊窗纸上模糊的月光，眼神逐渐变得清晰而坚定。
夜还很长，但黎明总会到来。
院外的寒风似乎也被那扇薄薄的木门隔绝，小院内只剩下冰冷的寂静。莹莹背靠着门板，良久，才缓缓松开紧攥的手。
牛皮纸信封的边缘已被她手心的汗微微浸湿，带着齐啸云残留的体温，熨帖着她冰凉的指尖。那包给沈先生的药材被她小心地护在怀里，没有压坏。
她深吸了一口冰冷的、混杂着煤灰和潮湿霉味的空气，用力压下心头的翻涌，将眼底那点不争气的湿意彻底逼退。现在不是感伤的时候，一丝一毫的软弱都可能让艰难维持的平衡崩塌。
“莹莹，是你回来了吗？怎么在门口站着？”屋里传来林婉仪略带担忧的询问声，伴随着几声压抑不住的、低低的咳嗽。
“哎，娘，是我。”莹莹连忙应声，将那信封迅速塞进棉袄内里的口袋，调整了一下呼吸，才快步走进屋里，将空了大半的煤球筐放在墙角，“刚在门口遇到个问路的，说了两句，风大，呛了一下。”
她走到小泥炉边，借着炉口微弱的热气暖了暖冻僵的手，然后拿出那包药材。
“娘，我买了点甘草和枇杷叶，沈先生咳得厉害，一会儿我熬点水，给您也喝一碗润润喉，剩下的给沈先生送去。”她尽量让语气显得轻松平常。
林婉仪看着女儿手里那小小一包药材，又看了看空了大半的煤球筐，心里顿时明白了什么，像被细针猛地刺了一下，鼻尖控制不住地发酸。她张了张嘴，声音有些哑：“你这孩子…买煤球的钱…”
“煤球明天再去买也一样，不差这一天。”莹莹打断母亲的话，转身去拿瓦罐，避开了母亲的视线，“沈先生身子要紧，他倒了，学堂里的孩子们怎么办？您先歇着，我去生火。”
她动作麻利地拿起角落里仅剩的两三块小煤块，又掺了些劣质的煤渣，熟练地引燃了小泥炉。微弱的火苗跳跃起来，努力地舔舐着冰冷的罐底，昏黄的光映着她年轻却已显露出坚韧线条的侧脸，驱散了一小圈屋内的寒意。
林婉仪望着女儿单薄却挺直的背影，心中百感交集，像是被浸透了醋汁的棉絮堵塞着，又酸又胀。生活的磨难过早地剥夺了女儿的娇憨与无忧，却残忍地赋予了她远超年龄的懂事、担当以及那份令她心疼的、小心翼翼的掩饰。她默默地将那床略厚实些的、打了好几个补丁的被子拿出来，准备晚上一定给女儿盖上，自己盖那床薄的。
瓦罐里的水渐渐发出轻微的嘶响，莹莹小心地将甘草和枇杷叶掰开投入水中。一股带着清苦味的药香慢慢弥漫开来，给这清贫冰冷的小屋增添了一丝生机。
她看着那跳跃的火苗，思绪却不由自主地飘远了。齐啸云的身影、他低沉的话语、他递过信封时指尖不经意触碰到她手背的微温…还有那个叫莫贝的姑娘，像一团火，明亮、泼辣，带着她几乎已经陌生的鲜活生命力…这一切，都像投入死水中的石子，在她沉寂的心湖里漾开了圈圈涟漪。但很快，现实冰冷的触角又将这涟漪抚平。她摸了摸内袋里那厚实的信封，那里面的票证或许能让他们这个冬天好过许多，可随之而来的，是一种难以言喻的沉重和…不安。齐家的恩情是她们母女活下去的倚仗，却也像无形的绳索，提醒着她们与过往那个显赫门庭最后的一点联系，以及如今云泥之别的地位。
“药气熏着眼睛了？”林婉仪注意到女儿怔忪的神情和微微发红的眼角。
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