林氏闻言，鼻子一酸，险些落下泪来。她将女儿搂进怀里，抚摸着她的头发。
“好，阿娘等着。我的莹莹，一定会有出息。”
窗外，风雪依旧。但在这间小小的窝棚里，希望和温暖，正如同那碗红糖水一般，悄然而坚定地流淌开来，驱散着凛冬的寒意。
窝棚内重归寂静，只有窗外风雪呜咽的声音，以及油灯灯芯偶尔爆开的细微噼啪声。
那碗红糖水的甜暖似乎还萦绕在舌尖，但现实的冰冷很快又重新包裹上来。林氏没有立刻去动那些精米和猪油——那是紧要关头的救命粮，平日里的嚼用，还得靠她一针一线去换。
她将齐管家送来的东西仔细藏进墙角一个破旧木箱的最底层，上面又压了些杂物，确保即使有人闯入，一时也难以发现。唯有那几块厚实的布料，她摩挲了许久，眼中闪过复杂的光芒。最终，她只取出一块颜色最素净、质地最耐磨的藏青色粗呢，其余的依旧仔细收好。
“莹莹，”她招呼女儿过来，“阿娘给你量量尺寸，用这新布，给你做件暖和的新褂子。”
莹莹却摇摇头，小手拉着母亲冰凉的衣袖：“阿娘先给你自己做一件。你的棉袍都薄了，不顶寒了。莹莹……莹茵不怕冷。”她说着，却忍不住打了个小小的喷嚏。
林氏心酸不已，强笑着点了点女儿的鼻尖：“傻囡囡，阿娘是大人，扛得住。你看齐家哥哥特意送了银元来，嘱咐要给你添新衣呢。听话，等阿娘把这件褂子做好，剩下的布料，或许还能给你拼一双护膝。”
她不再容女儿反驳，拿出那仅剩几寸长的软尺，仔细地给莹莹量起尺寸。灯光下，她的神情专注而温柔，仿佛手中丈量的不是粗呢，而是昔日的绫罗绸缎。量好尺寸，她便就着那昏黄的灯光，用烧剩下的木炭在布料上画出简单的线条，然后拿起剪刀，毫不犹豫地剪了下去。咔嚓咔嚓的剪刀声，在这寂静的雪夜里，显得格外清晰，带着一种决绝的意味。
莹茵不再说话，只是重新捧起那本识字课本，却有些心不在焉。她的目光不时飘向母亲，看着母亲冻得发红却异常稳定的手，看着那布料在母亲手中逐渐显出衣裳的雏形。她知道，这件新褂子，凝聚着齐家的恩情，更凝聚着母亲深沉的、从不言说的爱。
这一夜，林氏几乎未眠。就着那盏耗油极省的灯，她飞针走线。窝棚外风雪呼啸，棚内一灯如豆，映照着母亲为女儿缝制寒衣的身影，沉默而坚韧。
莹茵是在母亲轻柔的针线声中入睡的，怀里紧紧抱着那个已经不再温热，却依旧被她视若珍宝的黄铜手炉。
接下来的日子，生活似乎并没有因为那批意外的补给而有翻天覆地的改变，但终究有了一些细微的不同。
林氏依旧接缝补的活计，但眉宇间的焦虑似乎减轻了些许，因为她知道，至少在最难熬的时候，她们不至于饿死冻毙。她开始偶尔在莹茵的粥里滴上极小的一滴猪油，或者在女儿咳嗽时，冲上一点点红糖水。这点滴的滋养，在贫瘠的生活里，如同甘霖。
那件藏青色的新褂子很快做好了，穿在莹茵身上，大小合身，虽然式样简单，却厚实挡风。莹茵珍惜极了，只有出门时才舍得穿，回到家立刻小心翼翼地脱下来叠好。
她依旧每天去街口那家杂货铺“看玩意儿”。杂货铺的王老板是个面相憨厚的中年人，似乎得了齐管家的嘱咐，对这对可怜的母女多有照拂，从不多问，只是每次莹茵来，他总会笑呵呵地让她在店里暖和一会儿，有时甚至会塞给她一颗快要融化的水果糖。
每隔三日，总会有个半大的小子或者一个低着头挎着篮子的妇人“恰好”来到杂货铺，与王老板低声交谈几句，留下一些东西，或者带走林氏偷偷塞给王老板的、绣着莫家独特暗纹的帕子或小件绣活——这是林氏唯一能表示的、微薄的谢意。
齐啸云并没有经常出现。他毕竟还是个半大少年，家中课业、以及逐渐开始接触的家族事务已经占去了他大部分时间。但每隔十天半月，他总能找到机会，在齐管家或者心腹小厮的掩护下，溜出来一会儿。
他总是能带来一些小小的、却极用心的东西。有时是一本崭新的、带着墨香的小学课本；有时是一包据说能预防风寒的草药；有一次，他甚至带来了一小盒西洋的油画颜料，虽然莹茵根本不知道该怎么用，但那些鲜艳的色彩，让她看了好久好久。
他来的时间总是很短，往往只是匆匆说上几句话。
“莹茵，字认得怎么样了？”
“阿娘教了我很多，这本书快看完了。”
“真厉害！下次我给你带新的。”
“啸云哥哥，齐伯伯和齐伯母好吗？代我和阿娘谢谢他们。”
“他们都好，你们放心……呃，这是我自己的零花钱买的，跟我爹娘没关系……”
少年有时会显得有些笨拙，试图划清自己心意和家族恩惠的界限，那副着急的模样，常常让莹茵忍不住抿嘴笑起来。
他似乎恪守着“保护妹妹”的承诺，言行举止从不逾矩，但那份小心翼翼的关怀，却如同暖流，悄然浸润着莹茵冰封而惶恐的童年。他是她灰暗世界里，除母亲之外，唯一稳定而温暖的光源。在他面前，她可以暂时忘记恐惧和饥饿，只是一个被哥哥关心着的小女孩。
冰雪渐渐消融，春风拂过沪上，带来了暖意，也带来了贫民窟更加难闻的气味。生活依旧清苦，但林氏和莹茵似乎已经逐渐习惯了这种节奏。
然而，命运的残酷在于，它从不会让你真正习惯安稳。
一天傍晚，林氏因为赶一件急活，让莹茵先去杂货铺附近等她。莹茵乖巧地去了，在杂货铺门口磨蹭着看那些她早已看腻了的小玩意儿。
突然，街口传来一阵骚动和呵骂声。几个穿着黑色制服、腰挎警棍的巡捕推搡着一个鼻青脸肿的男人走了过来，后面跟着几个看热闹的闲人。
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