日子如流水般淌过，转眼阿贝已在莫家生活了五年光景。当初那个襁褓中的婴孩，如今已能赤着脚丫在河滩上跑得飞快，晒成蜜色的小脸上总漾着笑。
只是近些时日，莫老憨眉间的愁绪愈发深重。镇上恶霸黄老虎放出话来，要加收“渔税”，扬言若不按时交纳，便要收了渔船抵债。周桂香日夜赶工刺绣，眼睛熬得通红，换来的铜板却仍是杯水车薪。
这日清晨，阿贝被外间低语惊醒。
“...黄老虎的人昨日又来了，说最后三日期限。”是莫老憨沙哑的声音，“船若没了，咱们一家...”
周桂香的叹息轻得像烟：“能怎办？我这些绣活...实在赶不及了。要不，我回娘家借些...”
“你娘家兄弟前日才来诉苦，说地里收成不好，哪有余钱？”莫老憨语气沉重，“我再多出两趟船，总能...总能想到法子。”
阿贝悄悄爬下小床，扒着门缝朝外看。养父佝偻着背，养母抬手拭了拭眼角。她默默退回床边，从枕下摸出那半块玉佩。冰凉的玉石贴在掌心，她忽然想起昨日在河滩上捡到的那片泛着珠光的贝壳。
一个念头如同投入静湖的石子，在她心中漾开涟漪。
待莫老憨出门撑船，周桂香也提着篮子要去镇上送绣活，阿贝拉住了她的衣角。
“娘，我能跟你学绣花吗？”
周桂香一愣，蹲下身与她平视：“贝贝怎么想学这个？针会扎手，很疼的。”
“我看娘绣的花儿会引来真蝴蝶，”阿贝眨着眼，小手指向窗外停驻在野花上的粉蝶，“贝贝想学，绣了花样帮娘卖钱。”
孩子稚气的话语让周桂香鼻尖一酸。她摸摸阿贝的头：“傻囡囡，娘不用你操心钱的事。你还小呢。”
但阿晶异常坚持，周桂香拗不过，终于翻出几块边角料和一根最细的针。
“针要这样拿，”她示范着，“食指抵着，从布下面穿上来...对，慢些...”
初学的针脚自然是歪扭的。阿贝抿紧小嘴，全神贯注地盯着手中的布片，一不小心，针尖就刺进了食指。
血珠立刻渗了出来。周桂香心疼地要查看，阿贝却把手一缩，含在嘴里吮了吮，又拿起针线。
“不疼的，娘。”
周桂香怔怔看着女儿。那专注的神情，那被针扎了也不哭不闹的隐忍，全然不像个五岁的孩子。她想起阿贝襁褓中那半块质地非凡的玉佩，心中莫名一颤。
练了半日，阿贝竟绣出了一片叶子。周桂香拿起端详，忽然觉得有些异样——这针脚虽稚嫩，走势却别有一股灵动的韵味，尤其是叶尖处那个小回旋，竟隐隐有苏绣中“抢针”的影子。
可她明明只教了最基础的平针。
“娘，我绣得不对吗？”阿贝见养母神色有异，小声问道。
周桂香回过神，忙笑道：“没有，贝贝绣得真好！比娘小时候强多了！”她压下心头疑虑，只当是巧合。
午后，阿贝借口要午睡，待养母出门洗衣，她又悄悄爬起。这一次，她不再绣叶子，而是凭着梦中那片模糊的衣角印象，试着绣一朵小小的玉兰花。
针起针落，手指比上午又稳了几分。那半块玉佩就放在手边，偶尔瞥一眼，心里便莫名安定。她绣得如此入神，连周桂香何时回来的都未察觉。
“这是...”周桂香站在门口，看着女儿手下渐渐成形的玉兰，震惊得说不出话。那花瓣的层叠走势，分明是苏绣中的“套针”技法，她从未教过，阿贝怎么可能...
阿贝闻声抬头，有些慌乱地想藏起绣片：“娘，我、我就是随便绣绣...”
周桂香快步上前，拿起那绣了一半的玉兰，手指微微发颤：“贝贝，告诉娘，你怎么会这样绣的？”
阿贝茫然摇头：“我不知道...就觉得应该这样绣...”
窗外忽然传来喧哗声。母女俩俱是一惊，周桂香忙将绣片塞进怀里，拉着阿贝出门查看。
只见几个彪形大汉正围着莫老憨的渔船，为首的正是黄老虎的手下刀疤李。
“莫老憨，税钱凑齐了没有？虎爷可没耐心了！”刀疤李一脚踹在船帮上，小船剧烈摇晃。
莫老憨护着船，赔着笑脸：“李爷，再宽限两日，就两日！鱼汛马上就来了，一定能凑上...”
“宽限？虎爷的规矩是能宽限的？”刀疤李啐了一口，“没钱就拿船抵！兄弟们，动手！”
几个汉子就要上前拖船。周桂香急忙冲过去阻拦：“各位爷行行好！这船是我们一家活命的根本啊！”
刀疤李一把推开她：“滚开！欠债还钱，天经地义！”
周桂香踉跄着跌倒，阿贝惊叫一声扑过去：“娘！”
混乱中，阿贝怀中的什么东西掉了出来，“啪”的一声落在泥地上——正是那半块玉佩。
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