杜文谦并未急于联系孙敬儒或林氏。齐天城的信他已仔细研读多遍，深知此事之凶险，在于对手之不择手段与官面上的潜在压力。他需要先用自己的眼睛观察扬州城的情势，尤其是官府的动向，以及是否有沪上方面的可疑人物活动。
他连续两日，以购书赏画为名，流连于几家书坊画铺，实则与掌柜、伙计闲聊，旁敲侧击地打听扬州府衙近来的动静、有无外地官差频繁往来、以及商界有无异常。他甚至去茶楼酒肆坐了半日，听南北往来的客商闲聊，捕捉任何可能与赵坤或是沪上相关的蛛丝马迹。
初步观察，扬州府表面平静，但他敏锐地察觉到，几家绸缎庄和盐商之间，似乎流动着一种微妙的紧张气氛，像是都在观望什么。此外，他注意到城南一带，似乎多了一些生面孔，虽作寻常百姓或商贩打扮，但眼神举止，总透着一股与市井格格不入的精悍。
第三日午后，杜文谦根据齐天城提供的暗号，来到城南那家孙敬儒经营的绸缎庄，以欲订购一批特殊锦缎为由，见到了孙敬儒。
密室之中，两人相见。孙敬儒早已接到齐天城通知，对杜文谦的到来既感欣慰又觉压力稍轻。
“杜先生一路辛苦。”孙敬儒拱手，“您能来，真是太好了。齐老爷慧眼，此事确需您这般精通律例、心思缜密之人掌眼。”
杜文谦还礼：“孙先生客气了。齐兄于我有恩，莫推官之事，杜某亦有所闻，其中疑点甚多，能略尽绵力，义不容辞。当前情势如何？林娘子母女可还安全？”
孙敬儒面色凝重，将“绣饵”计划执行至今的经过，尤其是“柳氏”试探、“钱先生”以双首飞鸾残片设局、林氏病倒以及晓莹应对的细节，详尽告知。
杜文谦静静聆听，手指无意识地在桌面上轻轻敲击，这是他在飞速思考时的习惯。
“赵坤果然老奸巨猾。”杜文谦听完，沉吟道，“先以‘柳氏’投石问路，验证小娘子的模仿能力。再以‘钱先生’抛出关键纹样，试探其是否‘认识’乃至能‘补全’。若晓莹当时露出丝毫破绽，恐怕此刻已遭毒手。”
“幸得林娘子机警，晓莹小姐聪慧过人，方才过关。”孙敬儒叹道，“但经此一试，赵坤的疑心虽未证实，却也未消除。他下一步会如何，实难预料。林娘子又在此刻病倒，真是雪上加霜。”
杜文谦目光微凝：“林娘子之病，虽是积劳成疾，但病得突然，需防对方趁虚而入。赵坤行事，向来不择手段。明试探不成，难保不会用暗手段。”
孙敬儒心中一凛：“先生是指…”
“夜间加强戒备。”杜文谦沉声道，“尤其是林娘子病中，若对方欲强行掳人或做些什么，这是最松懈之时。此外，晓莹小姐近日最好深居简出，若无必要，连院门都不要踏出。”
他顿了顿，又道：“那‘钱先生’离去后，你们可能追踪到其落脚点或后续动向？”
孙敬儒摇头：“此人极其警惕，我们的人跟了几条街，便被他借助人流甩掉了。之后如同石沉大海，再无线索。柳氏亦然，在城中与人接触后，便不知所踪。他们必然还有隐藏的巢穴。”
杜文谦并不意外：“预料之中。我们现在处于守势，敌暗我明，唯有以静制动，加固自身，等待对方露出破绽。孙先生，你手下可用之人，能否确保那小院夜间万无一失？”
孙敬儒略一思索，咬牙道：“我可将最得力的两个暗哨调至小院附近，昼夜监视。但若对方来的好手太多，恐难抵挡。”
“不必硬拼。”杜文谦道，“重点是预警。发现异常，立即以烟火或响箭为号，制造动静，惊扰对方，拖延时间，同时速报官府…嗯，或许不能直接报官。”他蹙起眉，“扬州府衙态度不明，若与赵坤有勾结，反倒坏事。”
他思索片刻：“可有相熟又可靠的巡夜更夫或坊丁？或许可以银钱打点，让他们夜间多在那附近走动。”
孙敬儒眼睛一亮：“有！东城口的刘老丈，为人正直，其子就在坊间做帮闲，可以设法。”
“好，此事速办。”杜文谦点头，“此外，我还需了解扬州府衙几位主要官员的为人和派系，特别是刑名、捕快这一块，有无可能争取或利用之人。”
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