“夭折？”齐啸云挑眉，“那运河上的阿贝又是谁？总不会是鬼魂吧？”
老管家低声道：“更奇怪的是，赵会长近日也在打听十二年前的事，还派人去了运河镇...”
齐啸云猛地起身：“赵坤？他掺和什么？”他在房中踱步片刻，忽然停住，“备船，明天我去趟运河镇。”
“二少爷，老爷吩咐过...”
“就说我去收绣品。”齐啸云嘴角一勾，“赵坤越是在意，我越要插一手。”
而此时的赵府书房内，赵会长正对着手下发火：“废物！连个小丫头都查不清楚？”
手下战战兢兢：“会长，那丫头平日都在船上，很少上岸。只听人说绣活极好，但不知师承...”
赵会长烦躁地摆手。白日里孙文昌从苏州传来的消息让他心惊——那渔女的针法，竟与当年莫夫人林氏的如出一辙！可莫家女儿明明十二年前就死了，难道是巧合？
他打开密室，取出一只木匣。匣中整齐叠放着几方旧绣帕，右下角都绣着个“林”字。针法细腻灵动，与日间手下描述的渔女绣品极为相似。
“莫隆啊莫隆，”赵会长冷笑，“你阴魂不散是吧？”
他唤来心腹，低声吩咐：“去查查那丫头的养父母。若是莫家余孽...”眼中闪过杀机。
运河上，阿贝终于入睡。梦中不再是高楼街市，而是熊熊烈火和纷杂的脚步声。有个女人在哭喊，接着自己被塞进什么人怀中...然后是漫长的颠簸，河水的腥气...
她猛地惊醒，冷汗涔涔。
周氏闻声过来：“做噩梦了？”
阿贝点头，突然问：“娘，我真是你们从码头捡来的吗？”
周氏动作一僵，在黑暗中沉默良久，才轻声道：“别多想，你就是爹娘的孩子。”
但阿贝听出了话中的回避。她不再追问，心里却已埋下怀疑的种子。
次日清晨，瑞丰祥的伙计如期来取绣品。见到阿贝新绣的鲤鱼帕，连连称奇，付了双倍工钱。
“刘掌柜特意嘱咐，请姑娘绣一方双蝶戏花图，下月初他来取。”伙计递上新绸缎，“掌柜的说，若姑娘绣得好，愿请姑娘去沪上工坊做指导呢。”
阿贝心中一动，却见周氏面色凝重地接过绸缎：“有劳了，我们去不了沪上，绣帕会按时备好。”
伙计走后，周氏对阿贝正色道：“沪上人心复杂，咱们安安分分过日子就好。”
阿贝低头不语。她忽然想起昨日孙先生的邀请——苏州总比沪上近些，或许...
几天后，阿贝借口去买绣线，独自划船去了镇上。她按名片地址找到邮局，给苏州的孙先生寄了封信，询问绣坊详情。
回来的路上，天色忽变，乌云压顶。阿贝加速划船，却在半途被条快船拦住。船上跳出两个汉子，不由分说就要抢她的桨。
“你们做什么！”阿贝惊呼。
一个汉子冷笑：“小丫头，有人请你去喝茶！”说着就要扯她上快船。
阿贝拼命挣扎，情急下抓起鱼叉乱挥。汉子没料到她如此悍勇，一时近不得身。
正僵持间，一艘汽艇突突驶来。艇上人高喝：“干什么的！”
汉子们见来者衣着体面，气度不凡，悻悻道：“这丫头偷了我们东西！”
“胡说！”阿贝急道，“我根本不认识他们！”
汽艇上的青年跳上岸，正是齐啸云。他扫了眼汉子们，冷笑：“赵会长的人几时改行当水匪了？”
汉子们脸色一变，慌忙驾船溜走。
齐啸云转身打量阿贝：“没事吧？他们为什么抓你？”
阿贝惊魂未定，摇头道：“不知道...多谢齐少爷相助。”
齐啸云目光落在她颈间——挣扎中红绳露出，那半块玉佩若隐若现。他眼神一凝，随即若无其事地移开视线：“正好顺路，我送你回去吧。”
路上，齐啸云状似随意地问：“小姑娘绣活这么好，可是家传的？”
阿贝记着养母的嘱咐，只道是自学。
齐啸云也不追问，只笑道：“我认识几位沪上的绣艺大师，都说你的针法颇有古风，像是失传的‘顾绣’一派。”
阿贝心中一动。她记得刘掌柜也提过“顾绣”...
船到莫家渔船旁，周氏早已焦急等候。见齐啸云送阿贝回来，她脸色一变，忙将女儿拉上船。
齐啸云彬彬有礼道：“老夫人放心，顺路而已。”目光却迅速扫过船内陈设，在绣架上停留片刻。
离开后，齐啸云对船夫道：“去查查，赵坤为什么对这小丫头下手。”
而当夜，赵会长收到飞鸽传书，展开一看，顿时脸色铁青。
信是苏州孙文昌发的，只有一行字：“渔女已联络，不日将至苏州。”
赵会长一把揉碎信纸，眼中寒光闪烁：“想跑？没这么容易！”
运河上，阿贝不知自己已成了多方关注的焦点。她正对着苏州的回信出神——孙先生允诺给她优厚待遇，还寄来了路费。
去，还是不去？她摩挲着胸前的玉佩，第一次感到命运的分岔口就在眼前。
而窗外，夜色中的运河波光粼粼，仿佛无数暗流在水下涌动。 </div>
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