薛寒枝闻言愕然，瞳孔微颤：“是何劫难？何时会应验？可能避过？”
话音未落，尹柔已拜完佛，自殿内步出，目光寻来。
“灯火阑珊处，恰似故人归。”老僧语速微急，声音压低，“若欲避开，半月之内，小施主还需深居简出，尽量减少外出为宜。”
薛寒枝一边凝神倾听，一边用余光瞥见母亲渐近，生怕她听闻详情徒增忧虑。
“明白了，多谢师父点拨。”她匆匆敛衽一礼，牵起母亲的手便欲离开。
老僧话未说尽，只得对着她匆匆背影低声叮嘱：“小施主，万事皆有定数，缘起缘灭，强求无益，徘徊徒伤，切记，切记！”
薛寒枝回头，循声望去，只隐约听得“莫强求”几字随风入耳。
“枝枝，方才与师父说了些什么？”尹柔见女儿神色有异，关切问道。
“无甚要紧事，”薛寒枝勉强一笑，“只是求了支平安签，师父嘱咐女儿还需静养些时日。”
见女儿不欲多言，神色亦恢复如常，尹柔便不再追问。
回府后，薛寒枝谨记老僧之言，足有半月未曾踏出崇恩苑半步。每日里只在院中那株老桃树下烹茶赏雪，观月弄花，倒也清静自在。
半月时光，弹指而过。
转眼便是上元佳节。城中灯会，薛寒枝期盼已久。如今四海升平，邻国安宁，萧帝特旨解除今年上元宵禁，并开放自玉霖坊至西街口的长段御道，供万民观灯同乐。
薛兆与尹柔一早便应邀，前往陆府赴旧友之宴。薛长义也被夏目拉走，不知所踪。
偌大的薛府顿时空寂下来，只剩薛寒枝一人。她听着墙外隐约传来的喧闹人声，如何能安心困守在这方小园之中。
“小仁方才说，哥哥去了何处？”她问向刚回来报信的岁禾。
“大公子与夏侯公子在福满楼饮酒，特意嘱咐小姐好生在家待着，哪儿也别去。”岁禾着重重复了“别去”二字。
薛寒枝抬眸，眼巴巴地望着岁禾。岁禾岂会不知她心思，坚定地摇了摇头。
薛寒枝拉住她的手，软语相求：“好岁禾，我们便去寻哥哥吧，只在酒楼外看他一眼便回，可好？”
“万万不可，”岁禾立场分明，“小姐乃是未出阁的姑娘，岂可孤身出入酒楼之地？今日人潮汹涌，鱼龙混杂，更是不妥。”
薛寒枝撅起嘴，心知岁禾所言在理，自己确实人生地不熟。然墙外的欢声笑语如同诱人的魔咒，撩拨得她心痒难耐。
她在月桥上来回踱步，苦思对策。忽地脚步一顿，眼眸一亮：“有了！我们不去寻哥哥，我们去夏侯府找夏茗姐姐！她定然在家，我们寻她一同游玩，这总可以了吧？”说罢，不待岁禾反应，她已转身跑回房中，取来她那顶面纱，脚步轻快地朝府外跑去。
夏侯府与薛府仅一巷之隔，步行不过片刻。既不必穿行摩肩接踵的主街，也无需经过那些喧嚣之地。
等薛寒枝赶到时，夏茗果然正与府中仆役玩着投壶游戏，战得兴起。
夏茗本就不喜庙会、灯会这般拥挤热闹的场合，但在薛寒枝软语央求下，终究心软，答应陪她同去赏灯。
长街之上，火树银花，亮如白昼。薛寒枝身披一袭白裘滚边的红缎连帽斗篷，紧紧挨着夏茗，兴奋地左顾右盼。寒气扑面，她呵出一团白雾，瞬间消散，露出冻得微红却更显娇艳的脸颊，唇不点而朱，肤光胜雪，在璀璨灯影下恍若明珠生辉。
“听闻福满楼今夜有猜灯谜的雅集，猜中者还有彩头可拿呢。”夏茗对身旁已笑得眉眼弯弯的薛寒枝说道。
“好呀！我们便去那里！”薛寒枝雀跃，“正好哥哥也在那儿。”
听到薛长义的名字，夏茗目光微垂，颊边掠过一丝不易察觉的绯色。夏目离家前，早已同她透过风声。
福满楼正对着巍峨的护城墙。此刻，城垛之上的阴影中早已肃立了众多身着玄甲的都尉府卫兵。他们默然融于夜色，与城下的流光溢彩泾渭分明。个个身姿挺拔如松，目光锐利，警惕地巡视着属于自己的防区。
在那一片玄色中央，一人独立。他身着墨色金丝软甲，气场冷峻，与周遭兵士截然不同。旁人或因这天气显得冷硬，而他，却是骨子里透出的寒冽，仿佛能令周身空气都为之凝结。作为今夜值守的统领，陆已自然在此。
那双墨玉般的眼眸，映着城下的万家灯火，折射出点点碎光，愈发显得深邃锐利。他俯瞰着长街上的车水马龙，目光沉静地巡弋，最终，似有若无地定格在人群中那抹最为明艳的红色身影上。就如同蛰伏于暗夜的头狼，敏锐地掌控着一切风吹草动，随时准备出击 </div>
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