他并未亮明身份，但那份笃定与从容，本身就是一种威慑。两个混混交换了一个眼色，又瞥了瞥不远处隐约可见的巡捕制服，气焰顿时矮了半截。他们这类人，最是欺软怕硬。
“哼！算你走运！”撂下一句狠话，两人悻悻地瞪了那姑娘一眼，迅速钻进人群消失了。
街角的紧张气氛骤然松弛下来。
那姑娘，贝贝，直到此时才微微松开了紧抱着绣品的手，胸脯仍因刚才的冲突而微微起伏。她抬起头，看向替她解围的年轻男子。逆着初升的阳光，她看不清他具体的五官，只觉得他身形很高，肩膀宽阔，站在那里，像一棵能遮风挡雨的树。他穿着体面，与这嘈杂的街角格格不入。
“多谢先生。”贝贝按捺下急促的心跳，依着在水乡时学到的礼节，微微欠身。她的声音恢复了平静，带着江南水特有的软糯尾音，却又奇异地混合着一种干脆利落。
“举手之劳。”齐啸云微微颔首，目光在她脸上停留了片刻。这姑娘的镇定，出乎他的意料。寻常女子经历方才那番惊吓，怕是早已花容失色，她却能如此快地恢复常态。“他们是‘黄老虎’的人？你怎会招惹上他们？”
贝贝抿了抿唇，眼底掠过一丝无奈与愤懑。“他们是来收‘保护费’的。我们绣坊小本经营，这个月的份例钱已经交过了，他们却还想强行拿走这批要送去‘瑞昌祥’的货抵下个月的。”她顿了顿，补充道，“我叫阿贝，是陈记绣坊的学徒。先生怎么称呼？”
“齐。”齐啸云只报了一个姓氏。在沪上，齐这个姓氏本身，就代表了很多。他看了一眼地上那些被油布仔细包裹的绣品，“瑞昌祥？那是大字号，你们的绣品能入他们的眼，想必技艺不俗。”
他并非客套。瑞昌祥以苛严著称，对合作绣坊的技艺要求极高。这家小小的陈记绣坊，能接到瑞昌祥的订单，确实有些本事。
贝贝闻言，眼中闪过一丝不易察觉的亮光，像是自己珍视的东西得到了认可。“是师傅教得好，我们绣坊的‘双面异色绣’是祖传的手艺。”她说着，弯腰想去搬动那些绣品，刚才一番折腾，有些包裹已经散乱。
齐啸云见她一个姑娘家要搬动如此重物，下意识上前一步，伸手欲要帮忙。
“不必麻烦齐先生，我自己可以。”贝贝却抢先一步，利落地将绣品重新归拢，双臂一用力，便将一大捆抱了起来。动作依旧那股不容置疑的利落劲儿。
齐啸云伸出的手顿在半空，随即自然收回，插进西裤口袋。他看着她毫不费力的样子，再次确认了最初那个印象——这姑娘，力气不小。
就在这时，绣坊内一位穿着藏青色棉袍、戴着老花镜的老者闻声急匆匆赶了出来，正是绣坊老板陈师傅。他显然已从店内学徒口中得知了方才的冲突，脸上还带着后怕与焦急。
“阿贝！你没事吧？”陈师傅一把拉住贝贝，上下打量，见她还抱着绣品，连忙道，“快放下，快放下！这些粗活……”
“师傅，我没事。”贝贝笑了笑，将绣品小心放回板车，“多亏这位齐先生帮忙。”
陈师傅这才注意到一旁气度不凡的齐啸云，虽不识得，但观其形貌气度，心知绝非普通人，连忙拱手作揖：“多谢先生援手！老朽陈明，是这小绣坊的掌柜。今日若非先生，小老儿这批货怕是……唉，真是感激不尽！”
“陈老板不必多礼。”齐啸云淡淡还礼，“路见不平而已。只是，‘黄老虎’的人既然盯上了这里，恐怕不会善罢甘休。陈老板还需早作打算。”
陈师傅脸上愁云更重，连连叹气：“这世道……我们安分守己做点手艺活，怎么就那么难……”
齐啸云不再多言。他能出手解一次围，却不可能次次都管。沪上这样的纷争每日不知凡几，他亦有自己的路要走。他的目光再次掠过那名叫阿贝的姑娘，她正默默整理着板车上的绣品，侧脸线条在晨光中显得清晰而坚定。
“告辞。”他朝陈师傅微微颔首，转身走向等待在旁的黄包车。
贝贝在他转身的瞬间，抬起头，望着他的背影。阳光勾勒出他挺拔的轮廓，步伐沉稳而坚定。她心中感激，也有一丝好奇，但更多的，是一种难以言喻的、仿佛被什么东西轻轻撞击了一下的感觉。很轻微，却真实存在。她甩了甩头，将这点异样抛开，现在不是想这些的时候，尽快把货安全送到瑞昌祥才是正事。
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